Después de minimizar inicialmente los subsidios de los contribuyentes para un estadio propuesto de los Chicago Bears, el alcalde de Arlington Heights está dejando la puerta abierta a una ayuda pública limitada para el proyecto.
“A la gente le encantaría ver venir a los Bears, pero no quieren que aumenten sus impuestos a la propiedad y no quieren pesadillas de tráfico”, dijo el alcalde de Arlington Heights, Tom Hayes. “Todavía estamos en el proceso de evaluar lo que podríamos hacer desde una perspectiva financiera. … Queremos que esto suceda, así que tendremos que ver cuáles son sus necesidades y nuestras habilidades, y tratar de equilibrar las dos”.
Tal ayuda podría venir en forma de un distrito de financiamiento de incremento de impuestos u otro distrito fiscal local que usaría los impuestos a la propiedad del sitio para pagar carreteras, alcantarillas y otra infraestructura. Cualquier propuesta estaría sujeta a una audiencia pública. Dado que los Bears esperan llegar a un acuerdo a principios de 2023, dijo Hayes, es probable que se celebre una audiencia pública antes de fines de este año.
Desde que contrataron a un nuevo entrenador y gerente general, el equipo parece estar trabajando más rápido para investigar el sitio de Arlington, dijo Hayes.
“Hemos pasado la etapa hipotética”, dijo. “Están haciendo su diligencia debida en términos de infraestructura potencial y mejoras viales, quiénes son todas las partes interesadas y cómo podríamos trabajar con ellos para obtener respuestas a todas esas preguntas para que sea un sitio viable”.
En septiembre de 2021, el equipo anunció que había firmado un acuerdo preliminar para pagar $197 millones por el terreno de 326 acres del hipódromo internacional de Arlington. Churchill Downs Inc., propietaria del sitio, cerró permanentemente la pista a las carreras de caballos el año pasado.
More Top Picks How To Choose A Tutor For A Child With Dyslexia
El precio de compra es casi igual a los $194 millones que Churchill Downs anunció recientemente que gastaría para comprar 1 millón de acciones de The Duchossois Group, parte de una serie de tales compras. CDI también planea realizar la carrera Arlington Million en el hipódromo de Churchill Downs el 13 de agosto. A principios de este año, el ex propietario de Arlington, Richard Duchossois, murió a los 100 años.
En otro lado, la semana pasada los Buffalo Bills anunciaron un acuerdo por $850 millones en financiamiento de los contribuyentes para ayudar a pagar un nuevo estadio de $1.4 mil millones. Y el gobernador de Tennessee, Bill Lee, según se informa, propuso que su estado proporcione $500 millones para un nuevo estadio cubierto para el equipo de fútbol americano Tennessee Titans, dependiendo de que Nashville también proporcione dinero.
Pero el sentimiento público en contra de pagar estadios deportivos de propiedad privada se ha agriado en los últimos años. Los estadios construidos más recientemente en la Liga Nacional de Fútbol Americano se han pagado principalmente con dinero privado, incluida toda la financiación en Los Ángeles. En Chicago, los contribuyentes siguen pagando $432 millones más intereses de los $690 millones que costó renovar la casa actual de los Bears en Soldier Field en 2003.
Las investigaciones han demostrado que los estadios financiados con fondos públicos suelen costar a las ciudades más de lo que obtienen, dijo Amanda Kass, directora asociada del Centro de Investigación de Finanzas Gubernamentales de la Universidad de Illinois en Chicago. “No es realmente un buen negocio para las ciudades”, dijo.
Por lo tanto, dijo, la cuestión del financiamiento público se convierte en gran parte en una cuestión política.
La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, ha sugerido que la ciudad no ofrecerá grandes subsidios al equipo y ha tratado de redirigir la conversación diciendo que es importante hacer un mejor uso del Soldier Field cuando el equipo no está jugando. Pero ha insinuado que la ciudad podría encontrar formas de ayudar al equipo.
En febrero, por ejemplo, Lightfoot dijo que la ciudad presentará un “caso financiero convincente” para que el equipo permanezca en la ciudad y que su administración “explorará” la posibilidad de colocar un techo en Soldier Field, aunque no dio más detalles.
Cuando se le preguntó si hay ubicaciones que no sean el Soldier Field donde los Bears podrían moverse en Chicago en lugar de Arlington Heights, Lightfoot dijo que hay muchos otros lugares “si los Bears estuvieran interesados, pero tenemos que ver si quieren ver una opción diferente”.
“No estoy a favor de un estadio 100% financiado por el municipio, ese modelo ha fallado nuevamente en todo el país, pero debemos tener un estadio de primer nivel para igualar a nuestro equipo de primer nivel”, dijo Lightfoot.
Los funcionarios estatales no contemplan pagar por un nuevo estadio, dijo el gobernador J.B. Pritzker, a un colega demócrata. Dejó en manos de los municipios involucrados decidir qué inversión quieren hacer. Mientras tanto, algunos legisladores estatales se han mostrado francamente hostiles a la idea de proporcionar bienestar corporativo para el acuerdo. Una resolución propuesta evitaría que el estado use el dinero de los contribuyentes para construir nuevos estadios deportivos profesionales.
Como fuente alternativa de financiamiento, la NFL ha brindado financiamiento parcial a otros equipos que construyen estadios nuevos. Actualmente, Forbes estima el valor de la franquicia de los Bears en $4,000 millones, el séptimo en la liga. En todos los casos, el valor de franquicias como los Dallas Cowboys y los New England Patriots se ha disparado después de que construyeron sus propios estadios en los suburbios, vendieron licencias de asientos y derechos de denominación, y desarrollaron la propiedad circundante.
David Swindell, director del Centro de Innovación Urbana de la Universidad Estatal de Arizona, ha estudiado la financiación de estadios deportivos y ha trabajado con equipos como los Indianapolis Colts y, actualmente, el equipo de hockey Arizona Coyotes.
Swindell es un aficionado a los deportes, pero describe las ligas deportivas profesionales como “carteles” que a veces intentan “extorsionar” a las ciudades para que paguen por sus estadios.
“Desde una perspectiva económica, es un fracaso”, dijo. “Si Chicago pierde a los Bears, su economía no lo sabrá. Es solo un bache”.
Los equipos deportivos tienen valor cultural y prestigio cívico por los que la gente puede estar dispuesta a pagar, dijo, pero pertenece a la región, no solo a la ciudad.
“Es por eso que antes de que se inviertan los dólares públicos”, dijo, “instaría encarecidamente a un referéndum, o al menos a una encuesta de opinión pública”.
-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA