El mayor objetivo del Chicago Fire en esta pretemporada era encontrar su pieza clave, un jugador estrella que pudiera generar cambios en la cancha y llamar la atención fuera de ella.
El Fire tiene eso en el centrocampista atacante Xherdan Shaqiri, a quien presentaron formalmente el lunes 21 de febrero durante una conferencia de prensa en un salón en el hotel Blackstone de Chicago.
Ahora el objetivo es dar vida a la visión de Shaqiri de lo que quiere lograr en la Major League Soccer.
“Tengo muchas, muchas ganas de trabajar con este club, para devolver la gloria a Chicago”, dijo el internacional suizo. “Tal vez los últimos años (eso) no se consiguió.
“Quiero recuperar eso y tratar de tener éxito con este equipo, para ayudar a este equipo, que también es muy joven. Mi objetivo es claro: quiero trofeos. Quiero ir a los playoffs”.
El Fire fichó a Shaqiri a principios de este mes procedente del club Olympique Lyonnais de la Ligue 1 francesa, gastando una cifra récord del club de 7.5 millones de dólares para adquirir su nuevo número 10 y convirtiéndolo en uno de los jugadores mejor pagados de la MLS.
Fue un movimiento ostentoso para un jugador que ha jugado para algunos de los clubes más prestigiosos del mundo y ganó algunos de los mayores honores de Europa.
Pero Shaqiri no es el único fichaje significativo que logró el Fire esta pretemporada. También firmaron al extremo mexicano Jairo Torres, al delantero polaco Kacper Przybylko y al central alemán Rafael Czichos, todos en un esfuerzo por ayudar al club a llegar a la postemporada por primera vez desde 2017.
Fue ese esfuerzo, lo que Shaqiri llamó un “gran proyecto”, lo que le hizo venir a Chicago.
“Quería probar algo nuevo, así que se me presentó la oportunidad de venir a los EEUU y venir a este club para ayudar a recuperar la gloria”, dijo Shaqiri. “Esto es lo más importante para mí. Quiero ser exitoso. Quiero traer a este club nuevas metas y tener éxito”.
No perjudicó que el director deportivo del Fire, Georg Heitz, y Shaqiri tuvieran una relación que se remonta a la época de Shaqiri como jugador juvenil del FC Basel, donde Heitz se desempeñó anteriormente en un papel similar.
“Siempre es difícil con cualquier jugador”, dijo Heitz sobre el proceso para fichar a Shaqiri. “Mi expresidente en Basilea dijo una vez: ‘Si es fácil, el jugador no es bueno’. Así que, por supuesto, no fue fácil, pero siempre fue correcto.
“Pero lo más importante es que el jugador sabe lo que quiere, y Xherdan dejó muy claro lo que quería, especialmente después de haber hablado con (el entrenador) Ezra (Hendrickson). Y creo que este fue el paso más importante durante las negociaciones”.
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Shaqiri dijo que está en forma y listo para jugar en el partido inaugural de la temporada del sábado 26 de febrero contra Inter Miami CF en Fort Lauderdale, Fla. (5 pm CT, WGN-9).
En última instancia, esa decisión recae en Hendrickson, pero si Hendrickson debe ser tomado en serio, espere que Shaqiri esté en el centro de todo lo que haga el Fire esta temporada.
“Una de las razones por las que queríamos a Shaq aquí es que queremos jugar mucho con el balón”, dijo Hendrickson. “Queremos mucho tener la posesión del balón, y creo que alguien como él nos ayudará no solo a mantener la posesión, sino que también tiene esa calidad para hacer esos pases penetrantes que sabemos que Przybylko puede llegar al final. Y hay algunos extremos que pueden ser beneficiosos para su estilo de juego.
“Se ajusta a la forma en que queremos jugar. Necesitamos darle la pelota y básicamente tomar el control del juego por nosotros. Los jugadores recibirán instrucciones para encontrarlo porque es una parte muy integral de lo que vamos a hacer y cómo vamos a jugar”.
El Chicago Fire ha apostado fuerte por Shaqiri, quien a sus 30 años es más que capaz de seguir jugando en las mejores ligas de Europa.
Pero el nuevo jugador estrella del Fire quiere dejar una cosa clara.
“No vine aquí de vacaciones”, dijo Shaqiri. “Vine a trabajar para este club y a tener éxito. Así que realmente quiero primero ganar algo y luego poder disfrutar de la ciudad”.
-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA