Con la apertura de la temporada del 26 de febrero acercándose rápidamente, el Chicago Fire necesitaba hacer un fichaje significativo para mejorar su nómina.
Parece que el Fire lo hizo este miércoles.
El Fire realizó su operación más grande en las últimas temporadas, adquiriendo al mediocampista ofensivo suizo Xherdan Shaqiri procedente del club de la Ligue 1 francesa Olympique Lyonnais por una cifra récord del club de alrededor de $7.5 millones.
Shaqiri, de 30 años, se une al Fire como jugador designado después de más de una década de jugar para algunos de los clubes más grandes de Europa, incluidos el Bayern de Múnich, Liverpool e Inter de Milán. El jugador ha firmado con Chicago hasta la temporada 2024.
“Xherdan es un jugador que cambia las reglas del juego y alguien que traerá alegría a nuestros seguidores y a la ciudad de Chicago”, dijo el director deportivo del Fire, Georg Heitz, en un comunicado.
No se dieron a conocer los términos del acuerdo, pero, según los informes, Shaqiri podría convertirse en uno de los jugadores mejor pagados de la Major League Soccer.
Shaqiri, que jugó 100 partidos con la selección suiza, en ocasiones ha tenido problemas de consistencia a lo largo de su carrera y solo jugó 16 partidos con el Lyon desde que se mudó a Francia desde Merseyside (Liverpool).
Pero no se equivoquen: fichar a Shaqiri es un movimiento importante para el Fire dentro y fuera del campo.
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Su habilidad técnica y entrega de jugadas a balón parado le dan al Fire la creatividad que tanto necesita a medida que el club continúa remodelándose bajo el nuevo entrenador Ezra Hendrickson, y podría decirse que es el fichaje de más alto perfil del Fire desde Bastian Schweinsteiger en 2017.
Shaqiri ha hecho más de 400 apariciones en todas las competiciones para FC Basel, Bayern Munich, Inter Milan, Stoke City, Liverpool y Lyon desde 2009 y ha ganado 17 trofeos importantes a nivel de clubes. Esos honores incluyen la UEFA Champions League dos veces y la Bundesliga alemana tres veces, y fue miembro del equipo campeón de la Premier League 2019-20 del Liverpool, el primer título de la liga inglesa del club en 30 años.
“Como uno de los atletas suizos más exitosos de su generación”, dijo Heitz, “Xherdan se une a nosotros en un momento muy importante para el club y cree plenamente en lo que pretendemos lograr”.
Ese perfil, y desembolso financiero, viene con grandes expectativas. Pero es algo en lo que el Fire confía mientras buscan llegar a la postemporada de la MLS por primera vez desde 2017, especialmente con otros equipos haciendo movimientos similares de alto perfil previos a la temporada. Toronto FC, que también se perdió los playoffs la temporada pasada, fichó al defensa de la selección mexicana Carlos Salcedo y a la estrella italiana Lorenzo Insigne, por ejemplo.
Al firmar con el Chicago Fire, cuyo interés en el centrocampista ofensivo se recuperó en enero, Shaqiri se reúne con Heitz, quien anteriormente fue el director deportivo del Basilea.
-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA