Las mujeres ayudaron a sacar a la economía estadounidense de la última recesión. Esta vez se están quedando atrás.
La pandemia afecta de manera desproporcionada a las mujeres y amenaza con acabar con décadas de progreso económico. A medida que la crisis se prolonga, algunos de los mayores puntos débiles se encuentran entre las mujeres de color y las que tienen niños pequeños.
Estos reveses, caracterizados por algunos economistas como la primera recesión femenina de la nación, contrastan fuertemente con el dramático progreso que lograron las mujeres en la expansión luego de la última crisis financiera. Los trabajos, ingresos y promociones que las mujeres pierden como resultado del coronavirus podrían frenar el crecimiento económico y marginar a toda una generación de mujeres.
Los datos oficiales son crudos. La tasa de desempleo para las mujeres adultas negras e hispanas se mantiene por encima del 10%, aunque ha disminuido al 7.3% para las mujeres blancas, según datos del Departamento de Trabajo.
Al mismo tiempo, las mujeres de entre 25 y 54 años —también conocida como la edad principal— están abandonando cada vez más la fuerza laboral, a menudo para cuidar a los niños. La brecha de participación entre hombres y mujeres en este grupo de edad ahora se amplía después de reducirse al mínimo justo antes del virus.
Nancy Weindruch, de 36 años, es un buen ejemplo. Dejó su trabajo en comunicaciones en julio para cuidar a su hijo de dos años, mientras que su esposo mantuvo su trabajo mejor pagado como consultor político. Al principio de la pandemia, aprovechó un programa del gobierno que le brindaba licencia pagada, pero que ya venció. Ella espera que la situación sea temporal.
“Estoy decidido a volver a la fuerza laboral”, dijo Weindruch, incluso si eso significa “comenzar unos pasos atrás”.
Los economistas dicen que será difícil para mujeres como Weindruch regresar, y podría haber consecuencias duraderas no sólo para las mujeres, sino para toda la economía.
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“Cuando escuchas a los funcionarios de la Fed preocuparse por las ‘cicatrices permanentes’, eso son cicatrices permanentes”, dijo Julia Coronado, presidenta de MacroPolicy Perspectives LLC.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha comentado repetidamente sobre cómo las mujeres y las minorías han estado entre las más afectadas económicamente por el virus.
Brecha salarial
Las millennials, muchas de las cuales tienen hijos, estaban “abriendo caminos” antes de la pandemia y ahora se están quedando atrás, lo que es un “revés doloroso”, dijo Coronado. La recesión femenina podría frenar la recuperación, según algunos economistas y analistas de políticas. Es probable que la brecha salarial sea más de 2 puntos porcentuales más amplia después de una recesión pandémica, en lugar de reducirse como lo haría durante una recesión normal, según el profesor de economía de Northwestern University, Matthias Doepke, coautor de un estudio reciente sobre el tema.
Es posible que decenas de millones de mujeres nunca regresen a la fuerza laboral, incluso después de que se encuentre una vacuna, dijo el analista principal de políticas del Center for American Progress, Rasheed Malik. En total, McKinsey & Co. espera que el producto interno bruto mundial sea $1 billón menos en 2030 de lo que sería sin una brecha de desempleo de género.
Mujeres votantes
También hay consecuencias políticas, ya que las mujeres representan uno de los mayores bloques de votantes en cuestión en esta elección. El apoyo a las licencias pagadas y políticas similares está aumentando, particularmente entre los republicanos.
Aproximadamente el 72% de las votantes encuestadas a fines de marzo por el Programa de Consulta Pública de la Universidad de Maryland estaban a favor de algún tipo de licencia pagada, en comparación con el 64% a principios de mes. El aumento en el apoyo entre hombres y mujeres a tal política fue impulsado por un aumento de 10 puntos porcentuales entre los republicanos.
Antes del virus, las mujeres habían logrado grandes avances en el mercado laboral y en la reducción de la brecha salarial.
La participación entre las mujeres de 25 a 54 años alcanzó su punto máximo en 2000, luego se redujo después de la crisis financiera, sólo para comenzar a acelerarse nuevamente en 2015 hasta justo antes de la pandemia. Las mujeres ganaron 82.3 centavos de cada dólar que ganaron los hombres el año pasado, frente a los 77.8 centavos de 2007, según muestran los datos del censo.
Al comienzo de la pandemia, las mujeres perdieron más empleos que los hombres, particularmente en industrias como la hotelería y otros servicios con un alto nivel de empleo femenino.
Con la reapertura de los estados, la tasa de desempleo femenino ha mejorado, desde un máximo del 15,5% en abril, la primera lectura de dos dígitos registrada. Pero al mismo tiempo, la tasa de desempleo de los hombres sigue siendo más baja.
La pérdida de empleos ha sido especialmente grave para las mujeres de color, cuyas tasas de desempleo se habían acercado más a las de las mujeres blancas antes de la pandemia. El desempleo de las mujeres hispanas aumentó al 20.2% en abril, en comparación con el 4.9% de febrero. De hecho, las mujeres negras vieron su peor tasa de desempleo desde la década de 1980 —16.5%— en mayo, aunque otros grupos estaban comenzando a ver una mejora en ese momento.
Eso es lo contrario de lo que sucedió en recesiones anteriores, según Doepke, de Northwestern. Dado que la pérdida de empleos generalmente recae de manera desproporcionada sobre los hombres en las recesiones, incluida la recesión anterior, las mujeres pueden actuar como un “amortiguador”: aumentar las horas o unirse a la fuerza laboral para compensar la disminución de los ingresos del hogar, dijo Doepke.
Mujeres que abandonan
Esta vez, las mujeres abandonan cada vez más el mercado laboral a medida que más mujeres pierden o renuncian a sus trabajos “porque se dan cuenta de que los niños son lo primero”, dijo la presidenta de la Fed de San Francisco, Mary Daly, en un seminario virtual a principios de este mes.
Casi 7 millones de estadounidenses no están empleados porque tienen que cuidar a los niños, según una encuesta del censo a principios de este mes.
Dado que, en promedio, las mujeres ganan menos que los hombres, a menudo es la madre quien se queda en casa. Las mujeres pierden habilidades valiosas durante el tiempo que no trabajan, lo que puede dificultar la búsqueda de un trabajo en el futuro y dañar las finanzas familiares, según Malik, analista del Center for American Progress.
La flexibilidad tiene un costo
El aumento del trabajo remoto durante la pandemia podría impulsar la participación de las mujeres, pero al mismo tiempo puede poner en peligro la promoción y las perspectivas de pago, dijo Sarah House, economista senior de Wells Fargo & Co.
“La flexibilidad tiene un costo”, dijo House. “No estás tomada en cuenta”.
Encontrar cuidado infantil está a punto de seguir siendo difícil, ya que la propia industria se ha enfrentado a desafíos sin precedentes, incluidos cierres y pérdidas de empleos, dijo Malik. Aproximadamente el 94% de los trabajos de la industria de cuidado infantil están ocupados por mujeres, según muestran los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. así como otorgar a algunos padres una licencia pagada temporal.
“No podemos simplemente salir del agujero en el que estamos de una manera razonable, sin dejar grandes cicatrices, sin una infraestructura de atención mucho más sólida”, dijo Heidi Shierholz, economista senior del Instituto de Política Económica.
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