La selección de Colombia hizo historia en Brasil 2014 al llegar hasta los cuartos de final. Y no pudieron llegar más lejos porque cayeron ante el anfitrión, Brasil, en un durísimo y competido partido.
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Tras quedar cuarta en las eliminatorias de Sudamérica, Colombia tiene la calidad para repetir la que fue su mejor actuación en un Mundial. Será la segunda participación seguida de los cafeteros tras un periodo de 16 años en el que estuvo ausente.
Colombia, de la mano del estratega argentino José Pekerman, llega a Rusia sedienta de revancha y de seguir acercándose a la elite del fútbol. Tres estrellas del anterior Mundial y las eliminatorias, James Rodríguez, Juan Guillermo Cuadrado y Carlos Sánchez, están entre sus jugadores más importantes. Aunque también destacar al delantero Radamel Falcao, el astro del Mónaco que se perdió el pasado Mundial debido a una ruptura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. Por lo que el ‘Tigre’ estará debutando en una Copa del Mundo.
Los cafeteros son los grandes favoritos para ganar el grupo y meterse por la puerta grande a los octavos.
Para Polonia será el primer Mundial desde 2006. Quizás sea la última oportunidad para ver a sus delanteros Robert Lewandowski (compañero de James Rodríguez en el Bayern Múnich) y Jakub Blaszczykowski, que tendrán 29 y 32 años, respectivamente, al final del torneo.
Polonia mantiene el mismo equipo que alcanzó los cuartos de final de la Euro 2016, instancia en la que perdió por penales ante Portugal, que a la postre fue el campeón. Los polacos se clasificaron a Rusia gracias a 16 goles de Lewandowski, máximo anotador de las eliminatorias y goleador histórico de la selección, con 51 tantos.
Senegal regresa al Mundial por primera vez tras su sensacional debut en 2002, cuando venció al vigente campeón Francia rumbo a los cuartos de final, convirtiéndose en el segundo equipo de África en alcanzar esa instancia.
La clasificación de Senegal para Rusia 2018 fue polémica, beneficiándose de una decisión sin precedentes de la FIFA al ordenar la repetición del partido que perdieron 2-1 en Sudáfrica debido a que el árbitro amañó el encuentro. Senegal ganó el partido para cambiar la dinámica del grupo.
Su figura es el delantero del Liverpool, Sadio Mane, que brilla por su juego directo, veloz y su facilidad para anotar.
Japón es toda una incógnita. En abril despidieron por malos resultados al técnico bosnio Vahid Halilhodzic y su sustituto, Akira Nishino, sólo ha tenido dos meses para preparar el Mundial.
No obstante Japón puede apelar a un grupo fiable de jugadores con experiencia en Europa. Japón quedó primero en el Grupo B de Asia, por encima de Arabia Saudita y Australia.
Su máxima figura es Shinji Kagawa, volante del Borussia Dortmund, que ha jugado 89 partidos en la selección. El jugador forma parte del núcleo más curtido, incluyendo al delantero del Leicester Shinji Okazaki, el zaguero del Inter de Milán Yuto Nagamot y el volante del Pachuca de México Keisuke Honda.
Favoritos (según apuestas): 1-Colombia, 2-Polonia, 3-Japón, 4-Senegal.