La crisis de identidad que azotó a Brasil tras la debacle del 7-1 ante Alemania en el Mundial que organizó en 2014 quedó en el olvido. Brasil fue el primer equipo en clasificarse y lo hizo en gran forma, incluyendo una victoria 3-0 ante Argentina en el mismo estadio Mineirao, escenario de la humillante derrota en las semifinales de 2014. Su renacer llegó con el nombramiento del técnico Tite en septiembre de 2016 y el equipo pentacampeón del mundo luce otra vez como una máquina de cosechar triunfos.
Su gran estrella, Neymar, se está recuperando de una lesión en el pie derecho desde febrero pasado. Pero todo indica que estará listo para liderar a Brasil en Rusia.
Sin embargo, la Canarinha parece ahora menos dependiente respecto del jugador más caro del mundo. En seis partidos sin Neymar, Brasil ha obtenido cuatro victorias, incluida una en marzo, ante la propia Alemania en Berlín.
El potencial de Suiza en el Mundial es uno de los más complicados para pronosticar. Ubicada actualmente en el sexto lugar del ranking FIFA, esta selección tiene la calidad para ir lejos en Rusia, pero no deja de resultar intrigante.
Suiza cuenta con el núcleo de jugadores que conquistaron el Mundial Sub17 en 2009. Fueron eliminados en los octavos de final del último Mundial y la Euro 2016. Ahora, el objetivo es alcanzar los cuartos de final. No ganan un partido en la segunda fase desde 1954.
Sus grandes figuras son el volante del Stoke City, Xherdan Shaqiri, el volante del Arsenal Granit Xhaka, el volante del Udinese Valon Behrami o el delantero del Benfica Haris Seferovic.
Costa Rica dio la gran sorpresa hace cuatros años al avanzar a los cuartos de final de Brasil 2014 como primero de un grupo con Inglaterra, Uruguay e Italia. Luego eliminaron a Grecia en octavos y sucumbiendo ante Holanda por penaltis. Será el quinto Mundial de los ticos.
El portero del Real Madrid Keylor Navas es su gran líder, el delantero Bryan Ruiz (Sporting de Portugal) es su jugador más desequilibrante y Celso Borges (Dep. Coruña) marca el ritmo en la medular. Tras clasificarse como segundos en la CONCACAF, encajaron derrotas ante España (5-0) y luego Hungría (1-0) en partidos amistosos.
Dirigidos por el tico Óscar Ramírez, Costa Rica sabe bien que su selección nunca será favorita, pero es capaz de lograr verdaderos milagros en la cancha. Pasar a octavos es el reto.
Serbia superó con solvencia su grupo europeo para clasificarse al Mundial tras ocho años, la segunda vez desde que se convirtió en nación independiente en 2006. El equipo anotó la mayor cantidad de goles (20) en el grupo, con Aleksandar Mitrovic (6) como el líder, dejando atrás a Irlanda, Gales y Austria.
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Aleksandar Mitrovic, autor de seis goles en las eliminatorias, es su jugador más peligroso. Aunque sus definiciones no tienen nada de espectacular, el delantero de 23 que milita en el Fulham inglés es implacable cuando dispone de ocasiones en el corazón del área.
Favoritos (según apuestas): 1-Brasil, 2-Suiza, 3-Serbia, 4-Costa Rica.