Hay una especie de calidad Zelig en la nueva exposición “Arte Diseño Xicago”, del Museo Nacional de Arte Mexicano (NMMA).
Su subtítulo es “Inspiración mexicana de la Exposición Universal a la era de los Derechos Civiles”, y en esos 80 años esta reveladora muestra se cruza con tantas figuras clave en el arte de Chicago y la cultura en general.
Está el talentoso escultor Enrique Alférez (1901-1999), cuyas audaces figuras religiosas influenciadas por el estilo decó dominan la galería de apertura de la exhibición; su Moisés es particularmente llamativo.
A Alférez se le muestra en una fotografía de 1925 en la que se le ve entre los aprendices que trabajan en el estudio de Lorado Taft en la Universidad de Chicago.
Está el ceramista Jesús Torres, un excampesino en México que se convirtió en el principal asistente artístico de Edgar Miller, diseñador y arquitecto de Chicago reconocido desde hace mucho por su trabajo librepensador en una variedad de casas del vecindario de Old Town.
Está Errol Ortiz, nacido en Chicago e hijo del artista inmigrante Luis Ortiz, que estudió en la escuela del Art Institute y a quien se le identifica como parte del grupo de los “Chicago Imagists”.
También está Diego Rivera, representado en un retrato de 1955 que hizo Alfred MacArthur, de Oak Park, y hermano del filántropo John D. MacArthur.
Y está el célebre pintor afroamericano Archibald Motley Jr. con una pintura a gran escala en un tapete hecho de tiras de hoja de palma, una técnica probablemente inspirada por sus viajes a México cuando visitaba a su sobrino en Cuernavaca.
El pariente en cuestión, como conocen los visitantes de la exhibición, es el autor Willard Motley, cuyo seudónimo en el periódico Chicago Defender era Bud Billiken.
Jane Addams y su Hull-House ubicada al oeste de la ciudad, están también presentes, así como
el Comité Coordinador No Violento Estudiantil de la década de los sesenta, para quien uno de los artistas era fotógrafo.
Y el alcalde Richard J. Daley, representado en mosaico en un mural de Genaro Álvarez.
Estas y otras conexiones pudieron ser sacadas a la luz gracias a un fondo de financiación otorgado al museo gratuito ubicado en el vecindario de Pilsen que se autodenomina como “una de las instituciones de primera voz más destacadas en el arte y la cultura mexicanas en Estados Unidos”.”Arte Diseño Xicago” en español hace referencia a Art Design Chicago.
Esta exhibición fue producida por el museo con una beca del evento Art Design Chicago de un año de duración y que es una muestra del papel de Chicago en las artes visuales y que es principalmente financiado por la Terra Foundation.
Cuando Terra realizó sondeos para el evento, “supimos de inmediato que esta sería una oportunidad perfecta para hacer algo de lo que hemos estado hablando y deseábamos hacer. Se acercaron a nosotros y lo hicimos”, dijo Cesáreo Moreno, curador de la muestra y curador en jefe del NMMA.
El fondo de Terra le permitió a Moreno viajar a Nueva Orleans donde se estableció Alférez, y a Oregon, donde Luis Ortiz vivió sus últimos años.
Otra cosa que no hubiese sido posible sin la ayuda de Terra, dijo Moreno, fue el personal adicional.
A Alférez se le muestra en una fotografía de 1925 en la que se le ve entre los aprendices que trabajan en el estudio de Lorado Taft en la Universidad de Chicago.
Está el ceramista Jesús Torres, un excampesino en México que se convirtió en el principal asistente artístico de Edgar Miller, diseñador y arquitecto de Chicago reconocido desde hace mucho por su trabajo librepensador en una variedad de casas del vecindario de Old Town.Está Errol Ortiz, nacido en Chicago e hijo del artista inmigrante Luis Ortiz, que estudió en la escuela del Art Institute y a quien se le identifica como parte del grupo de los “Chicago Imagists”.
También está Diego Rivera, representado en un retrato de 1955 que hizo Alfred MacArthur, de Oak Park, y hermano del filántropo John D. MacArthur.
Y está el célebre pintor afroamericano Archibald Motley Jr. con una pintura a gran escala en un tapete hecho de tiras de hoja de palma, una técnica probablemente inspirada por sus viajes a México cuando visitaba a su sobrino en Cuernavaca.
El pariente en cuestión, como conocen los visitantes de la exhibición, es el autor Willard Motley, cuyo seudónimo en el periódico Chicago Defender era Bud Billiken.
Jane Addams y su Hull-House ubicada al oeste de la ciudad, están también presentes, así como
el Comité Coordinador No Violento Estudiantil de la década de los sesenta, para quien uno de los artistas era fotógrafo.
Y el alcalde Richard J. Daley, representado en mosaico en un mural de Genaro Álvarez.
Estas y otras conexiones pudieron ser sacadas a la luz gracias a un fondo de financiación otorgado al museo gratuito ubicado en el vecindario de Pilsen que se autodenomina como “una de las instituciones de primera voz más destacadas en el arte y la cultura mexicanas en Estados Unidos”.”Arte Diseño Xicago” en español hace referencia a Art Design Chicago.
Esta exhibición fue producida por el museo con una beca del evento Art Design Chicago de un año de duración y que es una muestra del papel de Chicago en las artes visuales y que es principalmente financiado por la Terra Foundation.
Cuando Terra realizó sondeos para el evento, “supimos de inmediato que esta sería una oportunidad perfecta para hacer algo de lo que hemos estado hablando y deseábamos hacer. Se acercaron a nosotros y lo hicimos”, dijo Cesáreo Moreno, curador de la muestra y curador en jefe del NMMA.
El fondo de Terra le permitió a Moreno viajar a Nueva Orleans donde se estableció Alférez, y a Oregon, donde Luis Ortiz vivió sus últimos años.
Otra cosa que no hubiese sido posible sin la ayuda de Terra, dijo Moreno, fue el personal adicional.
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“Hemos tenido cerca de cuatro pasantes trabajando en este proyecto en los últimos años, alguien que pueda darle seguimiento, encontrar un clip de película, el libro”, detalló.
Ciertamente, la muestra exhibe una profundidad de investigación y quieren compartirla.
Las descripciones detalladas de las pintura y las propias obras de arte hablan del desarrollo del arte mexicano en Chicago.
Si te tomas el tiempo para leer, descubrirás todas esas conexiones.
“Las dos más grandes que saltan una y otra vez en la exposición son Hull-House, como un punto de encuentro para que las personas compartieran técnicas y herramientas. Y luego, la escuela del Art Institute”, dijo Moreno.
“Hay personas ingresando a Hull-House que nunca crearon nada realmente, pero que sabían cómo usar herramientas. Ellos sabían cómo trabajar el machete para trabajar la tierra, tallar piedra y cortar madera. Y una vez que ingresan en el entorno urbano se dan cuenta de que necesitan aprender a hablar inglés”, agregó Moreno.
“En la ciudad irían a Hull-House para tomar clases de inglés. Y ahí encontrarían un pequeño lugar de fabricación de joyas o un horno de cerámica y luego descubrirían: ‘Oh, puedo hacer esto'”. Y algunos de los más talentosos, alentados por los instructores, seguirían estudiando en la escuela del Art Institute”, agregó Moreno.
El intercambio fue en ambos sentidos.
“Addams y varios de los artistas docentes viajaron a México para familiarizarse con sus costumbres y creencias tradicionales”, dice uno de los textos.Viajar a México fue una influencia también para Margaret Burroughs.
La futura fundadora del Museo DuSable de Historia Afroamericana se inspiró en su propia obra de arte y activismo social, según se explica, por el tiempo pasado en México con la artista Elizabeth Catlett.
Catlett, mientras tanto, se instaló en México después de viajar por primera vez a ese país en 1946 con su primer marido, Charles White, quien tendrá su propia gran retrospectiva de Art Design Chicago en el Art Institute a finales de este año.Pero más allá de la demostración de cuán entrelazado puede estar el mundo del arte de Chicago, la exposición también está repleta de historias.
Moreno encontró la primera mención de un tamal en Chicago, que se vendía en una esquina, y descrito por el artista mexicano José María Velasco que visitaba la ciudad durante la Exposición Universal de 1893.
“Eran deliciosos, pequeños y con demasiada semilla de anís”, escribió, anécdota que se encuentra en un texto impreso en la pared de la galería.
Chicago, nos enteramos, también produjo el primer ejemplo de lo que se convertiría en el Movimiento Mural Chicano, un mural al aire libre de 1968 conocido como “Paz” y también “Metafísica”, de Mario Castillo.
Fue, dice el texto, “el primero de un sinnúmero de murales chicanos que se pintarán durante las décadas siguientes en los barrios latinos”.
Luego está la historia de Alférez, cuya vida suena como un guión. “¡Debería ser una película, exactamente!”, Dijo Moreno. “¡Qué vida!”.
Nacido en Zacatecas, México, en 1901, a los 8 años estaba ayudando a su padre, un ateo, a tallar estatuas religiosas para las iglesias de la zona.
A los 12 años se escapó de su casa, sólo para ser capturado y reclutado por las fuerzas de Pancho Villa durante la Revolución Mexicana.
No fue hasta 10 años después que escapó y huyó a Texas.
Mientras trabaja en un estudio fotográfico de El Paso, asistió a una conferencia de Taft, escultor de Chicago, quien lo animó a inscribirse en la escuela del Art Institute donde comenzó la carrera de Alférez como artista.
“Me presentaron a mucha gente nueva en el proceso de desarrollo de la exposición”, dijo Moreno.
“Para mí, Enrique Alférez es el que se destaca”.Sin embargo, “Arte Diseño Xicago”, más que un panorama histórico amplio de los artistas mexicanos de Chicago, se siente como un momento potencialmente significativo en la vida del museo, que cumplió 31 años.
“Durante muchos años siempre hemos mirado a México. Siempre hemos mirado hacia atrás a nuestra patria, a la cultura y las artes que vinieron de México. Y, por supuesto, también celebrábamos la experiencia mexicoamericana en EEUU”, agregó.
“Pero tal vez este es el comienzo de un nuevo capítulo para nosotros, donde podemos decir con seguridad que Chicago es parte de nuestra historia y aquí está el porqué; realmente celebramos nuestra historia en esta ciudad, en el Medio Oeste. Es importante porque ahora somos plenamente conscientes y reconocemos la vasta historia que tenemos aquí, en el siglo XX”.
Arte Diseño Xicago
Cuándo: Hasta el 19 de agosto
Dónde: Museo Nacional de Arte Mexicano, 1852 W. 19th St.
Admisión: Gratis
Información: 312.738.1503 o www.nationalmuseumofmexicanart.org
Twitter @StevenKJohnson