La principal cita del boxeo aficionado del Medio Oeste americano dará comienzo el 7 de marzo en el Cicero Stadium, ubicado en el 1909 S. Laramie, en la localidad de Cicero, al sur de la ciudad de Chicago. Este año hay 380 púgiles registrados que buscarán títulos en las divisiones de novatos, libre, libre junior y veteranos en combates de hombres y mujeres.
Este año habrá una importante novedad pues la división más competitiva y comúnmente denominada Open (experimentados) estará dividida en dos, la Open y la Open Junior.
“Así lo determinó USA Open, ahora los juveniles compiten en 16 y 17 años y los de 18 y 19 años en Open contra boxeadores de 30 o más años porque ahí ya no hay límites”, explica Sam Colonna, entrenador del gimnasio que lleva su nombre y generalmente ligado a la organización del torneo. “Realmente no sé si esto es bueno porque antes había buenos boxeadores de 17 años que peleaban contra los mejores de su categoría y ahora ya no pueden hacerlo”.
En la edición de este año estarán los mejores talentos del Medio Oeste pero habrá dos grandes ausencias. El mexicoamericano Marcos Martínez, bicampeón de las 132 libras en 2016 y 2017, no estará presente pues no pudo ponerse en forma competitiva por problemas de trabajo. Angel Martínez, ex campeón de los Guantes de Oro de Chicago y campeón nacional el año pasado en las 108 libras, está entrenando en Colorado como integrante del equipo olímpico de Estados Unidos y no acudirá a la cita.
Pero otras figuras de los últimos años estarán arriba del ring en el Cicero Stadium. Uno de ellos será Caleb Hernández, campeón de las 165 libras y mejor boxeador libras por libra de los Guantes de Oro de Chicago en 2017, quien subió de categoría y ahora es candidato a llevarse el título en las 178 libras. Sin embargo, Hernández, de Hammond, Indiana, tendrá dos duros escollos en Jimmy Quiter, subcampeón del año pasado, y Calvin Zirkle, siempre protagonista en las últimas ediciones.
En las 123 libras hay promesa de revancha entre los dos finalistas de 2017 pues el campeón Ezequiel Huaracha, quien entrena en Elgin, podría volver a enfrentar al subcampeón Johnny Lewus, un interesante prospecto juvenil del sur de Chicago e hijo del ex púgil profesional del mismo nombre.
Las 141 libras lucen como una categoría promisoria con la presencia de dos interesantes prospectos del área de Chicago. Uno de ellos es Evan Perrault, del gimnasio Brooks Park y campeón en 2017, quien ha sido protagonista en los últimos años. El otro es Kahleel Mosley, ex campeón de los Guantes de Oro y finalista el año pasado. Mosley, de Hammond, Indiana, tiene años de experiencia en varios torneos a nivel nacional e internacional.
Un caso similar podría darse en las 152 libras, donde lucen como candidatos los dos finalistas de 2017. El año pasado Antoine Cobb, quien entrena en el gimnasio de Sam Colonna, derrotó por decisión al púgil sordomudo Julian Smith en un interesante combate y desde entonces ambos se vieron las caras otras dos veces.
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“Podrían volver a la final este año, Julian le ganó a Antoine las dos últimas veces en los Power Gloves y en el torneo del Consejo Mundial (celebrado en Cicero el año pasado)”, comentó Sam Colonna.
En las 132 libras se notará la ausencia del bicampeón Marcos Martínez y el candidato natural será el finalista de 2017, Danny Vaz da Costa, quien entrena en el gimnasio Flo y ha protagonizado grandes batallas con Martínez en el pasado.
En la categorías más pesadas no estará el púgil de origen puertorriqueño Owen Saldaña, campeón el año pasado en peso completo, pero se destaca para esta edición la presencia de Stephan Haywood, del gimnasio McGarry, finalista en 2017 entre los super completos, quien tendrá un solo contendiente este año y peleará directamente en la final ante el peligroso Cornell Zanders.
Hombres y mujeres competirán en más de 40 divisiones y los campeones de la categoría Open clasificarán para el campeonato nacional, donde enfrentarán a los mejores del país.
“Este año faltan los dos Martínez pero como siempre habrá varios boxeadores de mucho talento”, indicó Sam Colonna, cuyo gimnasio llevará al torneo unos 20 boxeadores con la intención de repetir los éxitos del pasado y ganar el premio al mejor gimnasio del Medio Oeste como en cada una de las ediciones de los últimos 20 años.
Guantes de Oro de Chicago
Principal torneo de boxeo amateur en Illinois
Comienza: 7 de marzo
Hora: 8pm
Lugar: Cicero Stadium (1909 S. Laramie, Cicero)
Categorías: Novatos, Novatos Sr., Open, Masters, Hombres y Mujeres
Boletos: Mayores de 18 años: $30. Menores de 18 años: $20