CHICAGO – El segundo año de reconstrucción de los Medias Blancas dio comienzo en forma extraoficial el pasado fin de semana con la presentación de sus peloteros durante la tradicional convención anual Soxfest en el hotel Hilton del centro de Chicago.
La temporada 2017 marcó el ascenso de nuevas caras como Yoan Moncada, Reynaldo López y Lucas Giolito a las ligas mayores y se espera que Eloy Jiménez y Michael Kopech, dos prospectos con enorme potencial, junto con Dane Dunning, Alec Hansen y Dylan Cease den el salto al primer equipo este año.
En la Soxfest de este año el tema principal fue la famosa palabra ‘rebuild’ (reconstrucción), mencionada mil veces por los aficionados pese a que algunos dirigentes prefirieron omitirla.
“Yo lo llamo ajuste de la nómina, no digo… la otra palabra”, aclaró el manager Rick Rentería, quien agregó que apenas puede contener su emoción de cara a la presente temporada. “Quiero que todos vean mi emoción porque es real, no puedo contener mi paciencia porque sé que si lo hacemos bien vamos a tener varias temporadas exitosas”.
El gerente general Rick Hahn expresó conceptos similares al señalar que “tenemos opciones en cada posición y hombres que -si progresan y alcanzan su techo- serán peloteros para ganar un título en cada posición en el campo o también dentro del personal de picheo”.
Durante la convención hubo novedades con respecto a los lanzadores y se anunció que Carlos Rodón, de gran campaña en 2017 y operado de su hombro izquierdo en septiembre pasado, comenzaría la temporada dentro de la lista de lesionados. Por esa razón se espera que la rotación inicial estará integrada el día de apertura el 29 de marzo ante los Reales en Kansas City por Reynaldo López, Lucas Giolito, James Shields, Miguel González y Carson Fulmer.
Detrás de ellos hay un muchachito que es la gran esperanza de los Medias Blancas y que firmó cientos de autógrafos en el hotel Hilton. Con solo 21 años, Michael Kopech ha llamado tanto la atención por sus lanzamientos cercanos a las 100 millas por hora en la Triple A en Charlotte como por su novia, la bella actriz televisiva Brielle Biermann.
“Yo siento que estoy listo, no voy a decir que debería estar ahí (en las Mayores) y lo merezco pero todavía no he conseguido nada, aunque me siento preparado si me llaman”, comentó el tejano Kopech. Por su parte, el entrenador de picheo Dan Cooper aseguró a la prensa: “Está cerca, cuando alguien lanza a 95, 96, 97, 98 millas está bastante cerca”.
Otro que llega renovado para esta temporada es Tim Anderson, quien firmó una extensión de contrato de $25 millones al comenzar 2017 pero luego no respondió a las expectativas al sentirse afectado por la muerte de su mejor amigo Branden Moss en Alabama, en una balacera ocurrida en mayo, y acabó la temporada liderando las Mayores con 28 errores. Anderson dijo en la convención que solo el tiempo consiguió cicatrizar las heridas.
“El año pasado tuve problemas adentro y afuera del parque y aprendí mucho de mí, pero me alejé del béisbol los dos últimos meses y me enfoqué en las cosas que realmente valen la pena en la vida”, comentó Anderson, quien disfrutó en Costa Rica de una luna de miel atrasada en la postemporada junto a su esposa Bria.
“Creo que este va a ser un gran año”, agregó.
Durante la convención se confirmó la contratación del lanzador de relevo Xavier Cedeño, quien firmó un contrato que le redituaría $1.05 millones si consigue entrar al primer equipo. El puertorriqueño Cedeño, de 31 años, tuvo un promedio de 3.70 en 54 juegos en 2016 en Tampa Bay, donde no jugó mucho el año pasado debido a una lesión en su antebrazo izquierdo.
La Soxfest 2018 confirmó la gran expectativa que existe entre los Medias Blancas para esta temporada y una prueba de ello es que los boletos para la convención anual se vendieron completamente unos días antes y los peloteros firmaron unos 16,000 autógrafos y posaron para 4,000 fotos junto a los fanáticos.
Joey Velázquez, quien ganó el premio al mejor pitcher en la liga Roberto Clemente-Víctor Ramos de Humboldt Park el año pasado, dijo que confía en la organización y resumió la opinión del público en general.
“De la manera que lo estaban haciendo antes no estaban bien porque solamente querían arreglar algunas partes pero ahora estoy contento porque van en la dirección correcta. Ahora me gusta, el talento está ahí y ya el año pasado se vio algo”, dijo Velázquez, quien agregó que sufre con los recientes éxitos de los Cachorros. “Me alegro porque tengo amigos y familiares fanáticos de ellos pero es lo más malo para mí, yo pongo primero a mi equipo y soy fanático de los Medias Blancas hasta el final”.
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Medias Blancas 2018
Posibles 25 para el día de apertura:
Rotación inicial: Reynaldo López (Rep. Dominicana), James Shields, Lucas Giolito, Carson Fulmer, Miguel González (México), Carlos Rodón.
Relevistas: Joakim Soria (México), Nate Jones, Juan Minaya (Rep. Dominicana), Danny Farkuhar, Aaron Bummer, Luis Avilán (Venezuela), Thyago Vieira (Brasil).
Catchers: Welington Castillo (Rep. Dominicana), Kevan Smith.
Jugadores de cuadro: Matt Davidson, Yoan Moncada (Cuba), Tim Anderson, José Abreu (Cuba), Yolmer Sánchez (Venezuela), Tyler Saladino.
Jardineros: Adam Engel, Nicky Delmonico, Avisail García (Venezuela), Laury García (Rep. Dominicana).