Toda la práctica de Ixhelt González, de 13 años, valió la pena. Horas de ejercicio en la cancha de baloncesto e innumerables tiros a la canasta.
La estudiante de octavo grado del barrio South Deering en Chicago, es la jugadora más joven ingresada a la selección nacional de básquetbol femenil en silla de ruedas, asegurando un lugar entre las 17 atletas de Estados Unidos.
Una docena de esas jugadoras serán seleccionadas para competir en agosto en el Campeonato Mundial en Alemania, un paso más hacia los Juegos Paralímpicos 2020 en Tokio.
El alcalde Rahm Emanuel felicitó a Ixhelt.
“Con solo 13 años, Ixhelt ha pasado innumerables horas practicando en Mann Park, y ya ha demostrado ser una campeona en los Chicago Skyhawks, el equipo de baloncesto adaptativo del Chicago Park District”, dijo . “Su historia, espíritu y fortaleza son una inspiración para nuestra ciudad”.
A la edad de 2 años, se diagnosticó que Ixhelt tenía una condición conocida como anteversión femoral, en la que el hueso del muslo se retuerce hacia adentro. Ella no necesita una silla de ruedas para moverse en su vida diaria, pero usa una cuando está en la cancha de básquetbol, y su discapacidad la hace elegible para los deportes de adaptación.
Comenzó a jugar baloncesto en silla de ruedas a los 7 años y ayudó a su equipo a ganar el título nacional en 2015-16 para la división de preparación juvenil de la Asociación Nacional de Baloncesto en Silla de Ruedas.
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Ixhelt, una delantera, es la única mujer de su equipo de 11 jugadores en Rainbow Beach Park en sur Chicago, la única ubicación del Chicago Park District que ofrece el deporte a los jóvenes en asociación con el hospital Shirley Ryan AbilityLab.
Ixhelt se une a dos atletas universitarias que juegan en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Kaitlyn Eaton y Emily Oberst.
Su entrenador, Daniel Ferreira, se refirió a Ixhelt como una jugadora naturalmente talentosa.
“Probablemente sea la mejor defensa de nuestro equipo en este momento”, le dijo al Tribune el mes pasado. “Aporta fuego a su juego. Ahí hay pasión, pero bien controlada”.
Ixhelt también tiene el ojo puesto en los Juegos 2020.
“Realmente quiero ser parte de este deporte, quiero este deporte en mi vida para siempre porque lo amo”, dijo Ixhelt el mes pasado mientras practicaba con su hermano mayor antes de viajar a Colorado para las pruebas de equipo.
Desde 1990, el equipo femenino ha ganado dos medallas de oro, la más reciente en 2010, y cuatro medallas de plata en los campeonatos mundiales, que se juegan cada cuatro años. El equipo nacional de baloncesto en silla de ruedas de mujeres ganó la medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de Verano 2016 en Río de Janeiro.