CHICAGO — Con la entrada del nuevo año el Chicago Fire empezó a moverse y sus oficinas empiezan a echar humo.
Para empezar, todo el cuerpo técnico está de vuelta para darle continuidad al proyecto liderado por el entrenador serbio Veljko Paunovic. Esto quiere decir que sus asistentes Marko Mitrovic y Eric Gehrig vuelven, así como Aleksandar Saric, entrenador de porteros.
Pero la gran noticia llegó este miércoles 17 con la renovación del centrocampista alemán Bastian Schweinsteiger, que aunque ha tardado más de lo esperado en firmar, al final está de vuelta con el Chicago Fire, con el que disputará su segunda temporada.
“Estoy muy feliz de renovar con el Chicago Fire y continuar lo que empezamos en 2017”, dijo Schweinsteiger a través de un comunicado.
“El año pasado fue un momento especial en mi carrera, pero se quedó incompleto al no ganar ningún título. Pero estoy seguro que podemos hacer otra memorable temporada con el apoyo de nuestra gran afición. Me encanta esta ciudad, este deporte y ganar. Así que espero con ansias otra temporada con el Fire para progresar y llegar al nivel de éxito”, añade el campeón del mundo en Brasil 2014.
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Schweinsteiger, de 33 años (cumple 34 el 1 de agosto), llegó al Fire como Jugador Designado el pasado 21 de marzo de 2017 procedente del Manchester United, jugando 24 partidos en la MLS donde anotó tres goles y dio seis asistencias.
“Bastian nos ayuda mucho dentro y fuera del campo. Ha ennoblecido nuestro juego. Tenemos jugadores con muchas cualidades pero él nos pone esa guinda de la calma, respeto y el saber qué hacemos en cada momento. Eso es muy importante para un equipo”, afirmaba la pasada temporada Paunovic sobre el aporte del teutón.
Schweinsteiger ha firmado por una temporada (2018) y su nuevo salario no ha sido revelado, aunque por la temporada pasada cobró 5.4 millones de dólares, siendo el séptimo jugador mejor pagado de la MLS.
Otro campeón del mundo, pero juvenil, que vuelve es el portero mexicoamericano Richard Sánchez, que se incorporó al equipo el pasado 11 de agosto procedente de los Tigres UANL, debutó en la MLS jugando dos partidos de la temporada pasada y ahora renueva por dos temporadas más con opción a una tercera (2020).
“Estoy emocionado de regresar a Chicago y deseando volver al equipo para comenzar la pretemporada la próxima semana”, dijo el californiano de 23 años.
Sánchez fue parte de la selección mexicana que conquistó el Mundial Sub ’17 de México 2011 y también fue titular con la selección Sub ’20 en el Mundial de Turquía 2013.
Por su parte el centrocampista internacional estadounidense y pulmón del equipo, Dax McCarty, ha ampliado su contrato y está atado hasta 2019, con una opción del club para 2020.
“Aunque el año pasado no terminamos como nos hubiese gustado, creo que estamos en camino de ser un permanente contendiente a ganar trofeos como el antiguo Fire. Estoy contento con ampliar mi contrato y listo para volver al campo pronto”, afirmó McCarty.
Entre las bajas más notables están el volante salvadoreño Arturo Álvarez (que ha fichado por el Houston Dynamo), el portero uruguayo Jorge Bava y el defensa portugués Joao Meira.
Mientras que todavía están pendientes el brasileño Juninho, que estaba a préstamo de los Xolos de Tijuana, y la renovación del delantero ghanés David Accam, quien ocupa una de las tres plazas de Jugador Designado del Fire.
“El pase de Juninho pertenece a Xolos de Tijuana y le dijimos al jugador que no estamos dispuestos para comprar un traspaso, pero si él puede salirse de ese contrato nosotros tenemos los derechos de la MLS y el interés para que vuelva. Sobre Accam no hay noticias en este momento”, dijo Nelson Rodríguez, director deportivo del Chicago Fire.
En el área de nuevas incorporaciones todavía no hay novedades, aunque desde hace tiempo suenan con fuerza el posible interés por dos jugadores del Oporto, el portero español excampeón del mundo y de Europa Iker Casillas y el delantero colombiano Juan Quintero. Aunque de momento sólo son rumores.
“Seguimos buscando varios jugadores para mejorar nuestras líneas de juego, pero no hay nada cerca de cerrarse”, afirma Rodríguez.
El Chicago Fire ha pasado de ser último en la MLS durante las temporadas de 2015 y 2016 a terminar tercero en la Conferencia Este en 2017 para volver a jugar playoffs por primera vez desde 2012. Por lo que la próxima temporada se ve clave en el despegue definitivo del equipo para luchar por el título de la MLS Cup.
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