CHICAGO – La espectacular cifra del nuevo contrato de Kris Bryant, la nueva imagen del ‘flaco’ Kyle Schwarber y la comidilla sobre Sammy Sosa fueron algunos de los temas que dieron color a la 33° Convención Anual de los Cachorros de Chicago, que se celebró del 12 al 14 de enero en el hotel Sheraton Grand de Chicago.
Bryant firmó un contrato record por $10.85 millones por una temporada. Nunca antes un jugador elegible para primer año de arbitraje había alcanzado esa cifra. El record anterior pertenecía a Ryan Howard, quien firmó por $10 millones con Filadelfia en 2008.
Además de Bryant, de 26 años, varios renovaron sus acuerdos para 2018 con jugosos contratos. El campocorto Addison Russell llegó a un acuerdo por $3.2 millones mientras que el relevista zurdo Justin Wilson ($4.25 millones), el lanzador inicialista Kyle Hendricks ($4.1 millones) y el jardinero Tommy La Stella ($950,000) también firmaron con los Cachorros.
De los peloteros elegibles para arbitraje, solo el relevista Justin Grimm no ha sido confirmado pero se espera un acuerdo en febrero.
Los Cachorros no anunciaron ninguna contratación impactante pero el dirigente Joe Maddon se mostró confiado.
“(Mike) Montgomery está dentro de los cinco puestos (en la rotación inicial) y si contratamos a otro lanzador inicial, él estará entre los seis”, dijo Maddon, quien anunció a los reporteros que arribará al campamento primaveral en su flamante adquisición, una renovada camioneta Oldsmobile Cutlass modelo 1985.
“Podemos funcionar muy bien con lo que tenemos pero siempre estamos viendo para agregar algo más”, agregó Maddon. “Me gusta el grupo que tenemos pero no dudo que vamos a agregar algo”.
Desde el final de la pasada temporada se especuló con la llegada del lanzador Alex Cobb, especialmente porque Jim Hickey, nuevo entrenador de picheo de los Cachorros, trabajó con el pelotero en Tampa Bay.
“A mí me gusta Alex Cobb y a ‘Hick’ también le gusta. Es confiable y muy bueno, debemos buscar un acuerdo”, indicó Maddon.
La organización confirmó la llegada del lanzador Steve Cishek, quien tiene 121 salvamentos en su carrera y llega recuperado tras una temporada con lesiones en Tampa Bay. Pero la firma de algunos nombres importantes, como el pitcher Jake Arrieta, sigue siendo una incógnita.
“No tengo idea de lo que está pasando y no sé por qué algunos jugadores no firmaron sus contratos todavía. No soy tan inteligente como para saber eso”, dio al respecto el ídolo de afición Anthony Rizzo.
Quien sorprendió a todos en la convención fue Kyle Schwarber, quien bajó 20 libras durante el invierno y ya no es aquel gigante de seis pies y 235 libras.
“Fue más que nada una elección personal y quiero ser el mejor pelotero posible. Esto no me va ayudar a batear .500 pero hay cosas que se pueden controlar y esa es una de ellas”, dijo Schwarber, quien viene de un flojo 2017 con un promedio de bateo de .211 y un breve paso por Triple A. “Esto es parte de mi trabajo y solo quiero seguir mejorando”.
More Top Picks Screwdriver Set
Theo Epstein, presidente de la organización, reconoció que esperaba confrontar a Schwarber acerca de su peso pero el pelotero se anticipó con sus acciones.
“Ya hablamos de algunas de estas cosas en el pasado, ser más flexible y estar en mejor forma para que pueda ser más efectivo en los jardines”, señaló Epstein. “A veces se necesita un cambio de estilo de vida y no se puede forzar a nadie, eso tiene que llegar cuando uno está listo para hacerlo”.
Un tema inesperado en la convención involucró al legendario ex pelotero dominicano Sammy Sosa. Al respecto Tom Ricketts, principal propietario de los Cachorros, declaró que “los jugadores de aquella época (la década de los ’90) nos deben un poco de honestidad, la única forma de pasar esa página es poniendo todo sobre la mesa”, dando a entender que Sosa y otros deberían reconocer que utilizaron sustancias ilegales. El dominicano, que nunca reconoció haber usado las famosas PED (drogas para mejorar el rendimiento), consiguió 66 jonrones en 1998 y 545 en Chicago entre 1992 y 2004.
En la convención loa aficionados se mostraron ansiosos por el comienzo de la temporada. Y los hispanos, que no fueron muchos en el Sheraton, dieron su opinión.
“Las cosas se ven bien y me gustaría que agreguen un pitcher pero así están bien y Theo (Epstein) sabe lo que está haciendo”, dijo Dan Vega, de Chicago. “El año que viene es bueno para los agentes libres. Es todo un proceso, no es una carrera sino una maratón”.
Juan Tovar, de Chicago, habló sobre contrato de Bryant.
“Hoy en día los deportes son un negocio y tienen que pagarles a los jugadores porque si no, se van a otros equipos”. Tovar agregó que “nos falta un poquito de picheo pero espero que los Cachorros lleguen a la Serie Mundial y la ganen otra vez”.
Cachorros 2018 (Posibles 25)
Abridores: Jon Lester, Kyle Hendricks, José Quintana, Tyler Chatwood, Eddie Butler
Relevistas: Brandon Morrow, Carl Edwards Jr., Pedro Strop, Steve Cishek, Mike Montgomery, Justin Wilson, Darío Alvarez, Justin Grimm
Catchers: Willson Contreras, Víctor Caratini
Jugadores de cuadro: Anthony Rizzo, Javier Baez, Addison Russell, Kris Bryant, Ben Zobrist, Tommy La Stella
Jardineros: Jason Heyward, Albert Almora Jr., Kyle Schwarber, Ian Happ