CHICAGO – Según Danny Budimir, un agente con licencia FIFA que entrena y recluta futbolistas para equipos de Europa en el área de Chicago, el destino de un jugador juvenil puede cambiar en unos minutos si puede mostrar sus condiciones ante visores de clubes europeos.
“Recién acabo de escuchar que el Borussia Dortmund recibió una oferta de 80 millones de dólares de un club de Inglaterra que podría ser el Manchester United por Christian Pulisic”, dice Budimir, de origen croata. “Esto es por un chico que hace unos tres años estaba jugando en un parque de Estados Unidos”.
Budimir, quien pasó por el fútbol profesional de Croacia y fue jugador del poderoso RWB Adria, el club de croatas de Chicago que fue varias veces campeón de la National Soccer League local y varias otras copas nacionales, cree que en el Medio Oeste americano hay un enorme talento futbolístico que a veces pasa desapercibido.
“Aquí tenemos muchos jugadores que deberían ser observados por los equipos de la MLS”, agrega Budimir, quien acaba de ubicar a Giles Phillips, un joven de 20 años nacido en Milwaukee, en la segunda división de Inglaterra. “A Giles lo reclutaron en cinco minutos. Los visores europeos vinieron a verlo aquí (en Illinois), los muchachos hicieron un precalentamiento y a los cinco minutos un ‘scout’ me dijo, quiero llevarme a este muchacho”.
Phillips, que apenas había jugado en Carthage College, una universidad de la división 3 a nivel nacional (la menos competitiva en EEUU), cumplió así su sueño de ser profesional de Europa. Tras esos cinco minutos mágicos, Phillips, de 20 años, viajó a Inglaterra, donde juega en el equipo Sub 23 del Queens Park Rangers, en la segunda categoría inglesa, y está a punto de pasar al primer equipo.
Al igual que Phillips, otros muchachos del fútbol de Chicago, mostraron en los últimos días sus condiciones en las canchas del complejo de ‘indoor’ Athletico de Glenview, Illinois, ante los ojos de visores europeos.
Uno de ellos, John Coner, ya había impresionado en ‘Showcases’ anteriores en Illinois y está hoy instalado en Europa, donde juega para el Derry City FC de Irlanda. Coner jugará este año la Europa League con su club irlandés.
Otros como Michael Waclaw y Klaus Pallan pasaron por ‘Showcases’ recientes, que fueron organizados por la agencia Golden Goal, y recibieron invitaciones de clubes ingleses para entrenar en Europa a fines del año pasado con todos los gastos pagos. Ambos podrían regresar en estos meses de invierno para una nueva etapa de pruebas.
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Waclaw, que acaba de cumplir 18 años y se graduó antes de tiempo en la escuela secundaria para dedicarse al fútbol, entrenó en diciembre con el West Bromwich Albion y Queens Park Rangers, dos clubes ingleses, y viajará en estos días nuevamente a Europa para realizar una segunda sesión de pruebas.
“Fue fantástico tener esta oportunidad. Mentalmente fue difícil porque hay que estar preparado para jugar allá, es muy físico y más rápido de lo que estaba acostumbrado. Hay grandes jugadores y son muy rápidos pero los entrenadores crearon un buen clima para mí. Al principio estaba nervioso pero después de unos días ya me acostumbré”, comentó Waclaw, quien jugó para el equipo de la secundaria Oswego East y para el club Ajax de Naperville en Illinois.
Según Pallan, un delantero de 17 años que estudia en la secundaria de Barrington, juega en el club FC United de Illinois y que podría regresar próximamente a entrenar en Inglaterra, la experiencia europea fue muy especial desde un punto de vista cultural.
“Es un ambiente muy diferente pero sentí que podía jugar allá. Hay una gran cultura futbolística, donde íbamos, en un restaurante o en cualquier otro lugar, todos estaban hablando de fútbol o jugando al futbol. Es muy diferente, me gusta estar aquí (Estados Unidos) pero me gustaría ir a vivir y jugar allá”, señaló Pallan, quien también entrenó con West Bromwich y Queens Park Rangers.
La semana pasada varios jugadores del Medio Oeste americano se exhibieron ante ‘scouts’ europeos en las canchas del centro de ‘indoor’ Athletico en Glenview, Illinois, con la esperanza de dar el salto que cambie sus vidas en Europa. Entre ellos hubo algún jugador hispano como José Alfaro, quien juega en las fuerzas básicas del Chicago.
Los ‘Showcases’ de clubes europeos son una opción desconocida para futbolistas hispanos, que suelen buscar oportunidades a través de visorías de clubes de México como la que ofrece la Alianza de Fútbol cada año en julio en Naperville, Illinois. Si bien la Alianza presenta una opción interesante, se trata de una visoría para cerca de 1,000 jugadores cada año, lo cual limita las oportunidades de éxito de los juveniles locales. Por el contrario, los ‘Showcases’ europeos suelen presentar un menor número de jugadores, que son analizados más exhaustivamente.
La semana pasada los visores europeos observaron al talento local y en los próximos días algún juvenil del Medio Oeste podría recibir el llamado para viajar a Europa.
Un nuevo Pulisic podría surgir de esta región del país.