CHICAGO – Allá lejos, en el estadio Santiago Bernabéu y a la una de la tarde, hora de España (6 am hora de Chicago), el Real Madrid y el FC Barcelona disputarán este sábado 23 de diciembre el último Clásico del año por La Liga.
Aquí en Chicago, a 6,720 kilómetros de distancia, ‘El Clásico’ se jugará con la misma intensidad en los bares A. J. Hudson’s y Bar 63, los sitios escogidos por los aficionados locales que componen las peñas oficiales de los dos clubes más grandes de España y quizás del mundo.
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‘Los culés’
La Penya Barcelonista Chicago nació el 10 de marzo de 2010 y fue fundada por Daniel Martínez, un catalán de Barcelona que todavía recuerda el olor del Camp Nou la primera vez que vio al Barça en vivo allá por la década del ’90, cuando Pep Guardiola, Romario, Stoitchkov, Koeman, Bakero y compañía eran un espectáculo especial cada fin de semana bajo la dirección del holandés Johan Cruyff.
En aquellos tiempos Martínez ni imaginaba que un día presidiría un grupo de aficionados de su club en Estados Unidos. Pero aquí lo trajeron las vueltas de la vida. Martínez llegó a este país con la intención de estudiar inglés pero de a poco se fue quedando en estas tierras.
“Cuando llegué en 2001 no tenía idea (del interés por el fútbol español) y no era lo mismo que ahora, ibas a algunos bares y no te ponían el partido”, recuerda este catalán que un día decidió escoger al ‘Bar 63’, en el 6341 N. Broadway, al norte de Chicago, como hogar para su peña y más tarde, también por las vueltas de la vida, acabó encontrando un departamento para vivir a unas pocas cuadras.
Por la cercanía entre su hogar y el ‘Bar 63’, Martínez, quien hasta hace unos meses fue entrenador de la escuela del Barcelona en Chicago, no tendrá problemas para llegar a las seis de la mañana para ver ‘El Clásico’ y espera incluso llevar algunos de los niños que entrena en el club Eleven United de Evanston.
“El primer año éramos muy pocos, unos 10 o 15, pero cada año fue creciendo y ahora nos reunimos para partidos grandes contra Real Madrid, Sevilla o por la Champions. Contra Leganés o Eibar, no es para menospreciar a esos equipos, pero para eso prefiero quedarme en casa”, explica Martínez. “Pero para los partidos grandes puede haber entre 200 o 300 personas”.
La Penya Barcelonista está integrada por una gran cantidad de españoles, especialmente catalanes, pero incluye también aficionados mexicanos, colombianos, argentinos y “un poco de todo” según su presidente. La idea no es solo observar partidos del Barcelona sino también promover la cultura catalana a través de eventos o fiestas especiales como la celebración de Sant Jordi. Además “el barcelonismo” es una tendencia mayor ahora en Illinois con la apertura este año de la filial del club, que actualmente juega en canchas de Palatine y Joliet.
Este sábado una buena parte de esos ‘culés’ de Cataluña y del resto del mundo que siguen al equipo desde Chicago estará pendiente de un partido que podría inclinar casi definitivamente al Barça hacia el título en la liga española.
‘Los merengues’
La Peña Madridista de Chicago fue creada en 2011 y dos años más tarde se convirtió en una peña oficial y aprobada por el club español. Incluso el pasado 18 de noviembre los integrantes de la agrupación se reunieron en ‘A. J. Hudson’s’ para presenciar el derby capitalino contra el Atlético Madrid y de paso celebrar los cuatro años de vida como peña oficial del Real Madrid.
Entre los ‘merengues’ había dudas para este sábado por el extraño horario del partido pero la cita será en el lugar de costumbre, el bar ‘A. J. Hudson’s’ en el 3801 N. Ashland en Chicago.
“Lo hablamos y unos pocos vamos a ir”, explicó el guatemalteco Alex Ruiz, presidente del grupo de aficionados del Real Madrid, quien agregó que el dueño del lugar suele abrir el bar a tempranas horas para partidos como El Clásico de este año o algunos juegos de la Premier League inglesa.
A Ruiz no le importa la diferencia de puntos actual (el Barcelona jugó un partido más y lleva 11 puntos de ventaja sobre Real Madrid, que está en la cuarta posición, y la liga está casi a mitad de la temporada) y dice que “todavía se puede porque la liga se gana o se pierde en marzo o abril”. Es que a pesar de la diferencia de puntos, los ‘merengues’ llegan entonados tras consagrarse el fin de semana pasado ante el Gremio de Brasil en la final del Mundial de Clubes de los Emiratos Arabes Unidos.
Alejandra Franco, otra de las aficionadas principales de la peña, dice que está acostumbrada a las hazañas de sus ídolos y que “no creo que la liga esté acabada; si yo dijera eso, no sería muy madridista”.
Para los madridistas este fue un año especial porque estuvieron muy cerca de Cristiano Ronaldo y sus compañeros. En el pasado verano, cuando el club español pasó por Chicago para enfrentar a las estrellas de la MLS, los integrantes de la Peña estuvieron en el hotel de concentración del equipo y se sacaron fotos con el presidente del club Florentino Pérez y Emilio Butragueño, una vieja gloria como jugador de los ‘merengues’.
“No hablamos con los jugadores pero nos dejaron verlos”, recuerda emocionada Franco.
En España ‘El Clásico’ de este año incluye un condimento especial por el movimiento separatista de Cataluña, que pretende independizarse del resto del país. Pero en Chicago el tema no parece tener la misma trascendencia. Tanto el guatemalteco Ruiz como Franco, que es mexicoamericana, dicen que la independencia catalana “es problema de los españoles” y solo le prestan atención al choque deportivo de este sábado.
Martínez, presidente local del grupo culé, dice que está a favor de la independencia catalana y que, en caso de concretarse, el Barcelona podría seguir jugando en La Liga de España a la manera del Mónaco, que no pertenece a Francia pero juega en la liga francesa, “porque hay mucho dinero de por medio y el Barcelona llena todas las canchas”. En su grupo de aficionados del Barça hay separatistas y no separatistas que respetan las dos tendencias.
“Pero no tengo nada contra España ni contra el Real Madrid, me gusta cuando pierden pero no es odio, de hecho uno de mis mejores amigos es madridista”, aclara Martínez, quien habla en tono conciliatorio. “Podríamos reunirnos con la Peña Madridista. Si podemos hacer algo bueno con el fútbol como ayudar a los niños… ¿por qué no?”.