CHICAGO – Increíble pero cierto. Un equipo como los Chicago Bulls que deambulaban como alma en pena en la NBA almacenando derrotas y tremendas palizas, ahora se ha transformado en un equipo que encadena victorias gracias al regreso de Nikola Mirotic, un jugador ha levantado al equipo y le ha cambiado la cara.
Los Bulls, que tan solo habían sumado tres victorias en los primeros 23 partidos de la temporada, ahora suman cuatro victorias al hilo para mantenerse invictos desde el regreso de Mirotic de su lesión, que además se ha erigido en gran protagonista y líder del equipo.
El jugador hispanomontenegrino se perdió los 23 primeros partidos de la temporada después de que su compañero Bobby Portis le diera un puñetazo durante un entrenamiento en pretemporada que lo mandó al hospital con conmoción cerebral y doble fractura de mandíbula.
Desde su regreso el pasado 8 de diciembre, los Bulls han derrotado de visitante a Charlotte y de locales a los Knicks, Celtics y Jazz. En todos ellos Mirotic ha sido protagonista y en los últimos tres máximo anotador del equipo, lo que ha guiado a los Bulls a mejorar su marca a 7-20 para no ser ya el peor equipo de la liga.
Mirotic, que está promediando 19.5 puntos, nos comenta desde el vestuario del United Center cómo está viviendo todo este momento dulce e impacto tras su regreso al juego con los Bulls.
¿Cómo te sientes con tu regreso al equipo?
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Es un momento genial para mí y creo que para el equipo. Hemos ganado después de una muy mala racha. El equipo está encontrando la manera de jugar bien y estoy contento de que desde que volví estamos ganando. Pero todavía puedo mejorar, me falta más energía y me falta más físico que he perdido estando tanto tiempo fuera. Estoy trabajando para recuperar esa fuerza y jugar mejor.
¿Cómo estás físicamente?
Estoy recuperándome y creo que estoy al 85 u 90 por ciento. Me falta un poco de respiración, de correr arriba y abajo, pero estoy mejorando partido a partido.
¿Cómo explicas la racha triunfal desde tu regreso?
Niko ha vuelto y el equipo ha cambiado totalmente. Todo se debe a venir con energía e intentar ser agresivo. Un jugador como yo necesita que lo busquen y mis compañeros me están buscando. Creo que además de meter canastas estoy ayudando al equipo en otra forma, hablando y apoyándoles. Siempre he sido positivo y buen compañero.
¿Todos los problemas con Portis quedaron en el pasado?
De momento sí. No es un buen momento para el equipo y para mí hablar de lo que pasó. Eso no quiere decir que algún día hable de lo sucedido. Sólo pienso en lo que es mejor para mí y para el equipo.
¿Cómo está siendo esa química de jugar con Portis?
Los dos estamos siendo muy profesionales. Mi única meta era volver al equipo para ayudarlo a ganar. El equipo está encontrando una gran química y Bobby y yo estamos jugando bien. Nos estamos encontrando el uno al otro en los partidos y estamos aportando la energía que el equipo necesita. Estamos en un buen camino y no nos podemos relajar ahora. Ahora es el momento de crecer como equipo.
¿Cómo encontraste al equipo después de tantas derrotas?
Cuando llegué el equipo tenía muy mala racha. Pero en muchos partidos estuvieron cerca de ganar y sabíamos que si seguíamos jugando de esta manera íbamos a mejorar. Estamos encontrando ese camino y ahora vamos mejor. El equipo está en un proceso de encontrar cómo cerrar bien los partidos y estando yo en el campo les puedo ayudar. Los entrenadores tienen esa confianza en mí por mi experiencia y porque en Europa también metí muchos tiros importantes en las últimas jugadas y es algo con lo que siempre me he sentido cómodo. En este equipo hay mucha gente con calidad y hay que tener paciencia y los resultados llegarán.
¿Desde cuándo tienes esa figura de la Virgen en tu locker?
Es una Virgen que me regaló un aficionado y está aquí protegiéndome. Desde que la tengo estoy jugando muy bien y estamos ganando.
¿Qué tan importante es ser titular?
No. Simplemente jugar bien. Eso es lo verdaderamente importante para este equipo porque hemos estado en una situación muy jodida y nos ha costado mucho levantar. Creo que estamos encontrando el camino y hay que ser conscientes de dónde hemos estado y dónde queremos estar. Hay que trabajar y estoy seguro que estaremos mucho mejor.
¿Piensas en la posibilidad de dejar los Bulls en enero?
Vamos a ver. Es algo que no estoy pensando. Está claro que mi nombre va a sonar ahí, soy muy consciente de eso. Pero ahora lo único que quiero es seguir jugando bien, ganando y llegando a ese punto van a ver más opciones.