CHICAGO — Segundo partido de Nikola Mirotic y segunda victoria de los Chicago Bulls, que por primera vez esta temporada encadenan dos victorias consecutivas.
Los Bulls (5-20) derrotaron 104-102 a los Knicks (12-13) este sábado 9 de diciembre en el United Center, partido que sirvió para que Mirotic se estrenara esta temporada ante su público después de debutar el viernes 8 en Charlotte en la victoria (119-111 en prórroga) ante los Hornetts.
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Los Bulls habían sumado tres victorias en 23 y ahora llevan dos seguidas.
“No es casualidad que hayamos ganado estos dos partidos seguidos. Lo hemos logrado gracias a que yo he vuelta”, dijo Mirotic de muy buen humor tras el partido.
“Mi idea desde que regresé al equipo es ser positivo. En el tiempo que he estado fuera sólo pensaba en cómo podía ayudar al equipo en mi regreso. Mi confianza está al máximo, especialmente porque he tenido el apoyo de mis compañeros. He echado de menos mucho los partidos y ahora quiero salir a jugar y ser decisivo”.
Mirotic se perdió los primeros 23 partidos de la temporada al estar recuperándose de un puñetazo que le dio su compañero Bobby Portis en pretemporada que lo envió al hospital con conmoción cerebral y doble fractura de mandíbula.
“De eso no quiero hablar ahora, ya hablaré en su momento”, dijo Mirotic.
Su estreno esta temporada en el United Center no pudo ser mejor. Primero la afición de Chicago lo recibió con una gran ovación cuando entró de cambio. Luego el jugador hispano-montenegrino realizó un gran partido al terminar siendo el máximo anotador de los Bulls y la noche se cerró apuntándose un nuevo triunfo.
Mirotic terminó con 19 puntos (5 de 8 en triples) y 3 rebotes 20 minutos saliendo desde la banca. Otros destacados de los Bulls fueron Kris Dunn con 17 puntos, 7 rebotes y 9 asistencias, el novato finlandés Lauri Markkanen sumó 15 puntos y 8 rebotes, David Nwaba 15 puntos y Jerian Grant 6 puntos y 9 asistencias.
“Mirotic ha estado realmente bien en los dos partidos”, dijo Fred Hoiberg, técnico de los Bulls.
“Ante Charlotte no lanzó bien pero nos ayudó mucho en defensa. Él sabe como ayudar y lo que tiene que hacer. Niko ha jugado este juego por mucho tiempo a un alto nivel, por lo que tener un jugador así de vuelta es fantástico. Creo que él y Bobby (Portis) han estado muy bien jugando juntos”, añade.
El ala-pívot de los Knicks Kristaps Porzingis tuvo la victoria para su equipo en el último segundo del partido, pero su lanzamientos triple dio en el aro y no entró por muy poco. No obstante hizo un gran partido y fue el máximo anotar de la noche con 23 puntos y 4 rebotes. Su duelo con Markkanen, dos jugadores con un físico casi idéntico y que van ambos para grandes estrellas, fue de lo mejor del partido.
Otros destacados de los Knicks fueron Courtney Lee con 14 puntos, Enes Kanter con 10 puntos y 11 rebotes y Frank Ntilikina con 10 puntos y 7 asistencias.
Con esta victoria los Bulls suman su tercera victoria en casa y ponen punto final a una racha de cinco derrotas consecutivas con los Knicks.
En su próximo partido, los Bulls, colista de la Conferencia Este, reciben en el United Center este lunes 11 a los Boston Celtics, líderes de la Conferencia, en un partido realmente complicado.
“Ese partido también lo vamos a ganar”, afirma Mirotic. “¿Sabes por qué? Porque voy a jugar yo otra vez”.