CHICAGO – Federico Oliva, un talento de clase internacional del fútbol de Chicago, surgió de las filas de Ela Soccer Club, la academia de fútbol ubicada en el suburbio de Lake Zurich, donde jugó desde los cinco años de edad hasta 2013, cuando partió a Europa para formar parte del Atlético Madrid.
Hoy, con 13 años, Oliva es una de las figuras juveniles de los ‘colchoneros’, donde tiene un contrato de dos años y -si todo sigue su curso normal- firmará una prima de 100,000 euros al cumplir 16 años.
Varios otros futbolistas juveniles de los suburbios del noroeste de Chicago forman parte de Ela Soccer Club y sueñan con imitar algún día el camino del pequeño Oliva. Algunos también se han formado en Ela para pasar luego a universidades del Medio Oeste o a alguna de las academias de élite nacional como Chicago Sockers FC o Chicago Fire.
Un toque sudamericano
El ex profesional argentino José Fleita es el director del club Ela, el nombre del municipio o ‘Township’ donde está la sede del club. Fleita jugó en la divisiones inferiores de Independiente en su país junto a ex seleccionados nacionales como Pablo Rochen y Sebastián Rambert bajo el técnico y ex mundialista uruguayo Ricardo Pavoni. Más tarde formó parte de Claypole en la tercera división de Argentina y de Nueva Chicago en la segunda categoría de ese país, donde tuvo como técnico a Jorge ‘Pipa’ Higuain, padre de Gonzalo ‘Pipita’ Higuain, quien entonces era un niño que también asistía a las prácticas del equipo.
More Top Picks Best Cable Crossover Machines
Más tarde, por intermedio de Patricio ‘Pato’ Margetic, un recordado jugador argentino del Chicago Sting, Fleita arribó a Estados Unidos, donde jugó en el Chicago Stingers y otros clubes locales como Adria y Schwaben al mando del entrenador griego Tony Dallas y en la selección de Illinois.
Como inmigrante de un país completamente ‘futbolero’, Fleita está convencido de su rol para el desarrollo del fútbol de este país.
“Al haber jugado en ligas profesionales, tenemos que contribuir al desarrollo del fútbol de Estados Unidos para que siga creciendo”, dijo Fleita. “Pienso que tiene que pasar una generación más para que este país tenga más posibilidades de ganar una Copa del Mundo. Con la potencia económica que tiene este país están haciendo bien las cosas con las academias de fútbol, pero hay que invertir más en la federación de Estados Unidos con las Academias de Desarrollo”.
A diferencia de otros clubes de Chicago, Ela Soccer Club cuenta con su propio centro de fútbol ‘indoor’ y de Futsal en Lake Zurich, donde incluso se organizan torneos internos. En cancha grande los equipos compiten en diversas ligas locales y regionales. Un equipo de niños de 12 años fue campeón de Illinois en 2009 y otro de jugadores Sub 23 fue finalista nacional en 2007. El Sub 15 del fue club tercero a nivel nacional el año pasado.
Por el club pasó recientemente como entrenador Angelo DiBernardo, el ex jugador del Cosmos de Pelé y la selección de Estados Unidos que hoy es asistente del club profesional femenino Red Stars. Entre los entrenadores actuales figuran técnicos nacionales y otros de México, Argentina e Inglaterra.
A través de los años, Fleita y sus asistentes han provocado un cambio de mentalidad en un sector de Illinois donde unas décadas atrás no existía el fútbol.
“Yo no jugué ni crecí con el fútbol pero estoy de acuerdo con Fleita. El fútbol es un gran deporte y ha tenido un gran crecimiento global. Mis hijos van a crecer con el fútbol y lo van a enseñar a sus hijos para que este deporte continúe su crecimiento aquí”, dijo Todd Smith, padre de dos jugadores de nueve y 12 años.
Las becas
Un detalle interesante del club consiste en el acuerdo entre padres y la organización para otorgar becas a ciertos jugadores. Iván Silvar, de Morelos, México, señaló que a su hijo “le están ayudando económicamente para seguir jugando y al mismo tiempo el club nos pide que ayudemos pintando las canchas”.
Gracias a este intercambio, su hijo Owen Silvar, de 11 años y admirador de Cuauhtémoc Blanco, pudo pasar de un equipo con los Boy Scouts a una competencia más intensa con Ela. “Es más divertido jugar acá porque me enseñan más”, indicó el pequeño, quien no ve la hora de partir a Florida para disputar un torneo en diciembre.
Otro caso es el de futbolistas que saltan de equipos recreativos de Ela a la categoría competitiva (Travel) dentro del mismo club. Tal es el caso de Mauricio Bañuelos, de 13 años y aficionado del Barcelona, cuyo padre también ayuda al mantenimiento de las canchas a cambio de una beca. Como cualquier niño de su edad, Bañuelos se imagina jugando un día como profesional. ¿En el Barcelona?, le preguntamos. “Pues sí, pero eso nomás es sueño, y si no es en el Barca, en los Tigres de Monterrey”.
Ela Soccer Club
-Club de fútbol juvenil en Lake Zurich, Illinois
-35 equipos de competencia y 40 equipos recreativos
-Jugadores de 3 a 19 años
-Website: www.elasoccerclub.com
-Contacto: 847-726-6909