“Antes eran cuatro o cinco equipos los candidatos y ahora puedes decir que son ocho los candidatos”. La frase pertenece a Mario Calleros, dueño del Atlético Nacional, y resume la realidad de esta temporada en CLASA (Chicago Latin American Soccer League), la liga de fútbol amateur más competitiva de Chicago.
Potencias históricas como Atlético Nacional, Morelia o La Piedad ahora enfrentan nueva competencia ante equipos como San San, que antes jugaba en la Hispano Soccer League y el año pasado ganó su primer título en CLASA. Además hay equipos nuevos en la liga como el Téjaro, campeón de la Internacional Chicago Soccer League en 2016 y este año protagonista en CLASA con Derek Huffman, jugador profesional de ‘indoor’, y Taylor Bond, también profesional del ‘indoor’ e integrante de la selección de futsal de Estados Unidos.
Otros equipos como Deportivo Guerrero y Real Celaya (cuenta con el ex americanista Armando ‘Woody’ Sánchez) también se han reforzado y Deportivo La Puerta puede sorprender un fin de semana con la inclusión de medio equipo de jugadores de Nigeria. ¿Cómo funciona este agregado de futbolistas africanos? Todos provienen del Gazelle de Chicago, actual campeón de la National Soccer League (liga local de potencias europeas) y campeón nacional de clubes nigerianos en Miami en 2016.
Así y todo, los poderosos de CLASA ya están en los playoffs a solo dos fechas del final de la temporada regular. Un ejemplo de ello son el Atlético Nacional y La Piedad, que jugaron una ‘final adelantada’ el fin de semana pasado en la escuela secundaria Hales Franciscan del sur de Chicago con victoria de los primeros por 2 a 0.
El Nacional cuenta con figuras como Hebert Alférez, ex jugador del Atlas, Dorados, Rijeka (Croacia), Atlante y Lobos BUAP, quien alguna vez marcó goles en el clásico tapatío contra Chivas. Otras estrellas son el portero Alan López, Alessandro Luna, Julio Rosales y Carlos Balcázar (todos ex Atlas); Hiram Ruiz (ex UdeG), Javier Dorame (ex Morelia) y Juan Calderón (ex Chivas y hermano de Néstor ‘Avión’ Calderón, hoy en Pumas), entre otros.
Además Alberto ‘Beto’ Gallegos, ex campeón mundial Sub 17 con México, ya se repuso de una lesión de ligamentos ocurrida en el Odeum de Villa Park, Illinois.
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“Hace tres años regresé a México pero está muy complicado jugar allá y decidí quedarme en Chicago. Este es mi cuarto año aquí, siempre con el Nacional”, comentó Gallegos.
Nacional llegó en abril pasado a cuartos de final en la Copa Gobernador de San Luis Potosí, México, donde cayó por penales ante un equipo potosino irónicamente llamado Atlético Chicago, y unos días atrás obtuvo la Copa Alianza en Naperville, donde se llevó $5,000, y clasificó para la Copa Alianza nacional donde competirá en octubre ante otros campeones regionales en Los Angeles por un premio de $40,000.
La Piedad es otro de equipo cargado de estrellas del fútbol azteca. Allí juega el delantero Tomás Banda (ex Monterrey, Necaxa, Dorados, León y Ciudad Juárez).
“El torneo es muy bueno, la verdad, muy importante y con muy buenos jugadores. El año pasado salí campeón con San San pero ahora hay 10 o 12 equipos buenos. El que se descuida, se queda afuera”, dijo Banda, quien llegó a Chicago hace dos años por recomendación de Lupe Martínez, actual portero del Tapachula mexicano.
Otros conocidos son Oscar Fernández (ex Morelia y Alebrijes), Elisandro Sánchez (Toluca y Mexiquense), Ramón Ramírez (Ciudad Juárez y Correcaminos), Pedro Medina (San Luis Potosí) y Juan de Dios Hernández (Atlas, Cruz Azul y Xolos).
Además de San San, actual campeón, que cuenta con Carlos Alanís y Luis Hofer que jugaron en México y fueron campeones de CLASA con Atlético Nacional, otro gran candidato es -como cada temporada- el Morelia.
“La mitad es nueva y la otra mitad ya estaba con nosotros desde el año pasado, solo dos son de Chicago, Omar ‘El Pollo’ Chávez y el portero Enrique Orejel, pero todos los otros fueron profesionales en México”, comentó Noé ‘El Cuate’ Damián, directivo del Morelia.
En Morelia hay jugadores que estuvieron en el equipo profesional Chicago Mustangs (indoor) como Francisco González (ex Toluca) y Edwin Rojas y otros como Jorge Campos, campeón del Ascenso en México con Lobos BUAP en 2016, Francisco Franco (ex Toluca), Renato Rivera y Marco de León (ambos ex Chivas). Recién acaba de desvincularse el delantero Sergio Blancas, ex Morelia de México, quien se fue a jugar al fútbol de Colombia.
¿Está otra vez el Morelia para campeón de CLASA? “Obvio, por eso se invierte y para eso se trae a ese tipo de jugadores”, aseguró Noé Damián.
Los playoffs pueden traer sorpresas. Según Felipe Manríquez, presidente de la liga, la contratación de estrellas está “fuera de control” y para las finales figuran registrados dos ex mundialistas que el dirigente prefirió mantener en el anonimato. Uno es una gloria mexicana y el otro -no mexicano- fue uno de los mejores del mundo en la pasada década.
CLASA (División Mayor)
Clasificación: Atl. Nacional 35, La Piedad 34, Morelia 28, Real Celaya 27, Dep. Guerrero 26, San San 24, Dep. La Puerta 22, Téjaro FC 21, La Garita 19, Tangancicuaro 17, Valladolid 13, La Calera 9, Real Michoacán 8, Santos Degollado 7, Independiente 6, La Esperanza 0.
-Faltan 2 fechas y clasifican 8 a los playoffs