CHICAGO –
¿Será este el año donde finalmente los
levanten la Serie Mundial? Si observas su marca con 103 victorias, el potencial de sus peloteros en todas las líneas y escuchas a sus aficionados, no hay ninguna duda de eso. Pero si repasas su lamentable historia en la postemporada de Grandes Ligas, la larga lista de maldiciones que arrastra y la tremenda presión que los obliga a ganar tras más de un siglo de espera, entonces el campeonato no se ve tan cerca para los del norte de Chicago.
“Los Cachorros son el equipo a vencer en esta postemporada porque han estado en los primeros lugares toda temporada. Es un equipo joven y el entrenador no los presiona mucho y cuando los ve presionados sabe como quitarles la presión. A la hora de jugar se les ve disfrutar los juegos más que antes. Los veo como favoritos”, afirma Joaquín Castillo, un fiel seguidor tapatío de los Cachorros.
Sólo dos veces en los últimos 25 años el equipo con mejor marca se coronó en la Serie Mundial (los Yankees en 1998 y 2009), y no era de la Liga Nacional. Los Mets, de 1986, fueron el último club del viejo circuito en tener el mejor registro (108-54) en toda la Gran Carpa y llevarse el gallardete. De eso hace ya 30 años.
La espera de los Cachorros ha sido muy larga, exactamente 108 años, por lo que ni los más viejos del lugar se acuerdan. La última vez que ganaron la Serie Mundial (1908), Theodore Roosevelt era presidente de Estados Unidos. Y la última vez que lograron llegar a jugarla fue en 1945, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt murió en la oficina. Hay quien piensa que hasta que no haya otro presidente Roosevelt en la Casa Blanca los Cachorros no volverán a la Serie Mundial.
“Mucha gente está entusiasmada y ha sido el mejor de la temporada. Pero eso no dice nada porque los playoffs son un torneo totalmente diferente”, afirma el mexicoamericano David Díaz, ex campeón mundial de boxeo y fanático de hueso colorado de los Cachorros.
“Pienso que los muchachos están listos para hacer algo tremendo en Chicago. El ‘coach’ sabe como moverlos y motivarlos para que vayan a ganar. Esta vez tienen todo para ganar y sobre todo pienso que esta vez no les molesta el estigma de que los Cachorros nunca hacen nada. Vamos a ver cómo nos va”, añade.
Esta vez el equipo llega como un trabuco, con la mejor marca de Grandes Ligas (103-58) y perfectamente dirigidos por un viejo zorro como Joe Maddon y mostrando gran solvencia con una gran camada de jugadores como Jon Lester, Kyle Hendricks, Jake Arrieta, Kris Bryan o Anthony Rizzo, capaces de ilusionar hasta al más experto o crírtico de béisbol.
“A mí no me impresionan los equipos que ganan 100 juegos. He visto equipos que han ganado más de 100 juegos siendo eliminados en primera ronda. Pero este equipo de los Cachorros es diferente”, afirma Héctor Armando Molina, la voz en español en las transmisiones radiales de los Medias Blancas y una de las personalidades más entendidas de béisbol en Chicago.
“Tienen buen bateo, buena defensa, bateadores oportunos, dos buenos bateadores como Bryan y Rizzo, tiene un buen dirigente y sobre todo tienen el mejor staff de picheo de la Liga Nacional. Pienso que los Cachorros deben ganar la Liga Nacional, de eso no hay duda siempre y cuando jueguen igual que a lo largo del año. Este es un equipo completo en todo el sentido de la palabra, así que no creo que tengan problemas para llegar a la Serie Mundial”, añade el boricua de 68 años.
Todas las encuestas dan como ganador de la Serie Mundial a los Cachorros. Una realizada en ESPN, de 31 especialistas, 18 dieron ganador al equipo de Wrigley Field. Mientras que Sports Illustrated también los ve campeones e incluso le dedican la portada recordando el campeonato de hace 108 años. Este sentimiento es todavía más fuerte en la calles de Chicago.
“Los Cachorros tienen una oportunidad de oro porque en otras oportunidades siempre les cayó la maldición. Lo tienen todo para llegar a la Serie Mundial. Creo que la afición ya está levantando el trofeo”, afirma el mexicano Jorge Trujillo, locutor de 1220 AM ESPN Deportes en Waukegan.
Sin embargo esta es una franquicia que siempre vive aterrada con la idea de que una calamidad está en ciernes. Que si la maldición de una cabra que persiste desde 1945; ese gato negro que se cruzó frente a la cueva en 1969; o el guante de Steve Bartman en 2003.
“La maldición sí existe realmente”, nos dijo hace un año el ‘Brujo Mayor’ de México cuando visitó las oficinas de Hoy. “Necesitan que le hagan una limpia, ya lo hice alguna vez con el América, también con el León. Vamos y le limpiamos la cancha y algunas cosas más porque esta maldición no se la van a quitar de encima tan fácil”.
Aunque no todos creen en maldiciones.
“No creo en la maldición. Pienso que más que la maldición, lo que le pesa a los jugadores es que el equipo no ha ganado en más de 100 años”, afirma Castillo.
Con todos los pros y contras, este viernes arranca el gran reto de los Cachorros. El primer rival a batir son los Gigantes de San Francisco, un duro comodín que no va a regalar nada y que pondrá a prueba al equipo Chicago, con los números a favor y la historia en contra.
Serie Divisional Liga Nacional
Cachorros vs. Gigantes
J1 Viernes 7
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(8pm)
:
Cachorros vs. San Francisco
J2 Sábado 8
(7pm)
:
Cachorros vs. San Francisco
J3 Lunes 10 :
San Francisco vs. Cachorros
J4* Martes 11:
San Francisco vs. Cachorros
J5* Jueves 13 :
Cachorros vs. San Francisco
(*) Si es necesario