CHICAGO –
Varios chicos del área de
, el suburbio del oeste de Chicago, ya habían jugado para clubes de élite pero no habían podido quedarse con la Nike Classic Cup, el torneo de equipos de alta competencia que se celebra cada año en Schaumburg, Illinois.
Unos días atrás, las promesas del oeste de Chicago se consagraron en la categoría Sub 17 de la Nike Classic Cup en las canchas de Olympic Park representando a la USA Academy, el equipo de juveniles de la Liga de Campeones USA de Aurora.
“Fue a primera vez que ganó un equipo de Aurora. Muchos de estos chicos habían jugado en Sockers, en Magic y en el Chicago Fire y nunca la habían ganado, y ahora tuvimos la suerte de ganarla”, dijo el entrenador argentino
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, ex jugador profesional en Argentina, Uruguay, Estados Unidos y Canadá, quien entrenó a varios de estos juveniles desde sus comienzos. “Ahora posiblemente vayamos a la Copa Miami en Florida en junio o julio”.
Lo interesante del caso es que esta semana los jugadores de la USA Academy van a ser observados por Rick Flores, director de entrenadores de Illinois para la federación de fútbol de Estados Unidos. En caso de ser seleccionados, los chicos serían tenidos en cuenta para el ODP (Programa de Desarrollo Olímpico) y para las selecciones juveniles de Estados Unidos.
“Yo lo que quiero es que compitan y que se puedan ganar una beca para estudiar, lo otro viene solo”, indicó el entrenador Sementuch, quien maneja al grupo de promesas de Aurora junto a Adán López y Humberto ‘El Flaco’ Jaimes, también representantes de la liga de Aurora.
La idea de conseguir becas para los jóvenes jugadores es un viejo de la USA Academy, que ya ha colocado a varios futbolistas locales en prestigiosas universidades a través del fútbol.
Varios ex jugadores de la academia cuentan hoy con becas futbolísticas. Entre otros, están los casos de Michael Brazinski, quien juega en la universidad de Iowa; Michael Marchionna, jugador de Valparaiso University; y James Jones, actualmente en Harvard.
Dentro del grupo de entrenadores y asistentes de la USA Academy está Luke Howland-López, de 19 años, quien estuvo el último año en España jugando con los juveniles del Sporting de Gijón y el club Gijón Industrial, que participa en la tercera división española, y está de regreso en Chicago para definir su futuro.
“Vamos a ver qué pasa, si regreso a España o no. Estamos viendo oportunidades aquí en Chicago y quiero ver si puedo conseguir alguna universitaria”, señaló Howland-López. “Pero todavía quiero ver también si puedo hacer una carrera en el fútbol. Jugar en España fue una gran experiencia y aprendí mucho. Cuando fui allá todo era muy diferente y ahora creo que soy un mejor jugador”.
Por el momento, Howland-López estará durante los meses de verano asistiendo técnicamente a la USA Academy en el torneo de la NISL e incluso jugando junto a ellos en el torneo de la Liga de Campeones de Aurora en Jericho Park, en Plainfield, Illinois. Actualmente también juega en uno de los clubes con más tradición en Chicago, los alemanes del Schwaben, en la Metro League local.
Máquina goleadora
En la Nike CLassic Cup, los chicos de la USA Academy derrotaron a cuatro equipos regionales de alta competencia. Atrás quedaron un equipo de Michigan (7-0), los juveniles del Chicago Fire (4-1) y el Ajax de Chicago (1-0) en las rondas preliminares. En la final, los jóvenes de Aurora vencieron por 1-0 a Oswego y se quedaron con el título. El máximo goleador del equipo fue Saúl Romero, quien anotó ocho tantos.
Para los chicos de la USA Academy, jugar contra juveniles es casi una novedad. Varios de ellos llevan años compitiendo contra adultos -a pesar de su escasa edad- en los torneos de la Liga de Campeones de Aurora, donde acaban de ganar el torneo de canchas cerradas o ‘indoor’.
Pero este año los muchachos son además un club de ‘Travel’ o alta competencia, que juega en la división Premier de la NISL (Northern Illinois Soccer League). Todos parecen disfrutar más jugando contra otros clubes de ‘Travel’ de su misma edad. “Los adultos son más fuertes pero los chicos son más rápidos”, comentó el volante Robert Sible.
“Me gusta más porque aquí es más competitivo”, declaró el defensa Luis Rocha. Por su parte, el defensa Jonathan Estrada, quien desea jugar en el equipo de UIC donde estudiaría epidemiología, agregó que “jugar acá (en la NISL) es mejor porque hay más ojos que nos están mirando”.
La liga sale al ring
Durante años la Liga de Campeones USA de Aurora ha sido un símbolo del fútbol en la populosa ciudad de oeste de Illinois pero en los últimos tiempos la organización dirigida por Frank Navarro ha expandido sus horizontes. En el edificio del 5445 S. Lake, en el centro de Aurora y muy cerca de la administración de la liga en la calle Galena, hay actividades de futsal, servicios de asistencia para residentes de la zona a través del grupo de Acción Latina y boxeo.
“Guillermo Pacheco fue boxeador en México y ahora es el entrenador de la liga para todas las edades, desde niños hasta adultos. Este año llevó a uno de sus boxeadores a la final en los Guantes de Oro de Chicago”, señaló Adán López, entrenador de fútbol en la liga pero conocedor de otras actividades dentro de la organización.
DEPORTES EN AURORA
Liga de Campeones
Torneos de fútbol (630-291-0893)
USA Academy
Academia de fútbol juvenil (630-740-2177)
Acción Latina
Boxeo y programas de asistencia (331-431-3821 y 331-212-6692)
CAPTIONS (Folder: Liga Aurora.mg)
110- La USA Academy de Aurora se consagró unos días atrás en la Nike Classic Cup 2016.
15 – Luis Rocha, estudiante en la secundaria de Wheaton, es el último hombre de la defensa de la USA Academy.
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12 – Jairo Díaz, alumno de la secundaria Rolling Meadows, domina el balón en la media cancha.
6 – Jesús Juárez, de frente, es un hábil volaante zurdo de la USA Academy.
8 – Miguel Correa, número 5, es parte de la media de la USA Academy de Aurora.
33 – Los chicos de la USA Academy (azul), campeones de la Nike Classic Cup unos días atrás, jugaron el sábado ante San José FC (negro) un partido de la NISL.
11 – Gabriel López (11), alumno de Oswego High School y defensa de la USA Academy.
108 – El entrenador Daniel Sementuch da indicaciones antes del partido del sábado por el torneo de la NISL (Northern Illinois Soccer League).
95 – Luke Howland-López jugó el último año en España y actualmente es uno de los entrenadores de la academia.
2 – El jovencito Jorge Chávez, de solo 14 años, juega para la academia entre los Sub 17.
13 y 14 – Luis Rocha (28) cabecea ante un jugador del San José FC en el Olympic Park de Schaumburg.