CHICAGO –
Las raíces que dejó en el fútbol español siguen acompañando y muy presentes en el técnico serbio del
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,
, no en vano a firma sentirse “medio español” y jugó sus mejores años en España, donde pasó por los equipos de Marbella, Atlético de Madrid, Mallorca, Oviedo, Tenerife, Getafe y Almería. Pero su corazón se quedó muy especialmente con el Atleti, donde jugó seis temporadas y donde se hizo un nombre respetado en la Liga.
Ahora a las puertas de las semifinales de la Champions la próxima semana, donde ‘su’ Atleti se mide al Bayer Munich y el Real Madrid al Manchester City, Paunovic no esconde sus preferencias para llegar a la gran final de Milán.
“Yo quiero que por supuesto mi Atleti pase a la final. Pero es muy difícil y no juego a las apuestas. En cuanto al Real Madrid y Bayer Múnich el que pase lo hará muy merecidamente y estoy seguro que va a ser una gran final”, afirma Paunovic.
“Yo, como medio español, también me gustaría que la final fuera entre Atlético de Madrid y Real Madrid y que haya otra oportunidad de revancha para el Atleti. Pero van a ser dos grandes eliminatorias y toda la gente que le gusta este maravilloso juego va a disfrutar mucho, estoy segurísimo”, afirma el técnico de 38 años.
Sin embargo, la cabeza de Paunovic en estos momentos está centrada al cien por cien en la reconstrucción del Fire en la
. Un durísimo desafío que le apasiona y por el que rechazó buenas ofertas para dirigir en Europa tras guiar a la selección sub’20 de su país a coronarse campeón del mundo en 2015.
Tras armar un equipo completamente nuevo en apenas dos meses, el primer mes de competición de este Fire en la MLS ha sido de muchos altibajos y los resultados no terminan de llegar.
Después de seis jornadas, el Fire marcha séptimo en la Conferencia Este con 6 puntos, fruto de una victoria, tres empates y dos derrotas, con seis goles a favor y siete en contra. Su rendimiento como local es de una victoria, un empate y dos derrotas. Mientras que como visitante, donde el equipo no gana desde el 12 de julio de 2014 cuando derrotaron 1-0 al New England Revolution en el Gillette Stadium, llevan una marca de dos empates.
“El equipo ha tenido una mejora durante estas seis jornadas”, afirma Paunovic. “Comparado con la primera jornada ha tenido una mejora en ciertas fases del juego, pero no es posible tener esa línea ascendente continuamente sobre todo cuando te encuentras a distintos rivales y este último sábado hemos tenido a un gran rival (Montreal Impact), quizás el mejor contra el que nos hemos enfrentado hasta ahora”.
“No es fácil, pero estoy muy contento como el equipo está mejorando, como está trabajado y sobre todo como está involucrado en el proceso y la paciencia y la energía que el equipo está empleando. Eso es importante, ese es el proceso y estoy contento con estas primeras seis jornadas”, añade.
Como todo equipo en vías de construcción, el Fire todavía muestras carencias y es notorio que le faltan algunas piezas que terminen por armar ese conjunto competitivo, agresivo y ganador que tiene en mente Paunovic. Por lo que la próxima ventana de fichajes que se abra este verano en la MLS será clave para que el equipo siga creciendo.
“Necesitamos ciertos refuerzos en el medio campo. Yo diría en todas las líneas pero eso no va a ser posible este verano y quizás tampoco en esta temporada tampoco”, afirma.
Una de las grandes incorporaciones de la que ya puede disfrutar y presumir el Fire es la del lateral derecho brasileño Rodrigo Ramos, que a sus 20 años, y si sigue su proyección, apunta a ser la joya del equipo y a tener un futuro brillante en cualquier liga importante de Europa.
Ramos es internacional sub’20 por Brasil, con el que disputó la final del Mundial que perdieron precisamente ante la Serbia de Paunovic en 2015, por lo que en su llegada a Chicago mucho tuvo que ver el técnico del Fire.
“Su llegada fue un trabajo de todos, empezando por Nelson Rodríguez (gerente general), que hemos visto y valorado al jugador para tomar un decisión buena de traerlo”, afima Paunovic.
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Ramos es propiedad del Coritiba de Brasil y está a préstamo por una temporada, por lo que su continuidad no está asegurada para la próxima campaña. De momento, ha jugado todos los partidos y ya es titular.
“Si sigue trabajando así nos gustaría tenerlo para la próxima temporada, pero también depende de muchos factores. Todavía es pronto para saber si va a ser posible”, afirma Paunovic. “Pero ojalá su rendimiento sea el que todos valoremos y digamos que es un jugador válido. Sólo ha jugado unos pocos partidos y le queda mucho, pero este equipo necesita que siga peleando y estoy seguro que luego no va haber problemas para que nosotros peleemos para que se quede”.
El Chicago Fire no vuelve a jugar hasta el 30 de abril, cuando reciba en el Toyota Park al DC United, así pues tiene dos semanas para prepararse y, lo que es más importante, seguir trabajando para seguir creciendo como equipo.