CHICAGO – Ante la mirada atónita de los vendedores, un incendio arrasó el martes con el popular centro comercial Buyer’s Flea Market, al oeste de Humboldt Park.
El siniestro redujo a escombros cientos de locales con mercancías y consumió varios automóviles que estaban estacionados en el techo del inmueble, el cual colapsó.
A lo largo de la mañana y parte de la tarde una nube de humo negro espeso se extendió sobre West Humboldt Park, mientras los bomberos trataban de extinguir el fuego.
Cuando los bomberos llegaron, poco después de las 9 am, se les informó que dos personas habrían quedado atrapadas en el interior del edificio de un piso, en la cuadra 4500 W. Haddon Ave, el cual ocupaba dos cuadras.
Por varias horas el incendio consumió lo que encontró a su paso, alimentado por el combustible de los autos que cayeron del techo y por la mercancía de los puestos, según las autoridades.
“Fue un incendio difícil”, comentó Joe Roccasalva, jefe de bomberos.
El mercado está abierto al público los fines de semana, sólo algunas personas estaban dentro cuando se inició el fuego, reportó el
.
Al parecer la estructura sería declarada una pérdida total, reportó el diario.
Poco después de las 2 pm el edificio colapsó parcialmente, según el Departamento de Bomberos.
Cerca de 180 bomberos acudieron a la escena, dijo Roccasalva.
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Al menos siete vehículos cayeron tras colapsar el techo, según las autoridades. El techo tenía capacidad para acomodar 1,100 autos, según el sitio web del negocio.
Cuando se le preguntó a Roccasalva qué pudo haber dentro del edificio que alimentara las llamas, Roccasalva respondió: “¡Es un centro comercial! No tengo idea -había cosas…”.
En su página web, el centro comercial informa que cuenta con cientos de vendedores y se anuncia como “el mayor centro comercial bajo techo y exteriores en el área metropolitana de Chicago”, y dice que la misma familia ha dirigido el negocio desde los años 80, según el sitio.
El sitio añade que hay “ofertas, ahorros y una gran selección de mercancía como nunca antes visto. Servicio personalizado de cientos de distribuidores con miles de marcas reconocidas. Vea por qué millones de habitantes de Chicago hacen de Buyer’s Flea Market su lugar favorito para ahorrar”, según su página.
El Departamento de Edificios realizó una inspección del inmueble el 19 de marzo de 2014, y detectó tres violaciones menores del código de construcción, relacionadas al drenaje del lote, filtraciones de agua y la falta de reparación de paredes interiores y el techo, según un portavoz del departamento.
Una inspección se llevará a cabo para evaluar las condiciones después del incendio, se indicó.
A cierre de esta edición no se habían determinado las causas del siniestro.
Los comerciantes
Norma González, quien dijo alquila un puesto en el mercado, contó a
que había perdido alrededor de $7,000 en dulces mexicanos.
Jeffrey Lichten, que posee un negocio junto al inmueble siniestrado y en el que trabaja con químicos, contó que se preocupó mucho por la propagación del fuego.
“Obviamente, si el fuego llega a nuestra propiedad, podría quemarse”, comentó. “Tenemos algunos líquidos inflamables que podrían causar un problema”, añadió.
En los alrededores del centro comercial, algunas personas lloraban y se consolaban mutuamente, reportó
.
David Rosales comentó que su madre tenía un local en el que vendía ropa para mujer.
“Mi madre está muy triste”, comentó Rosales. “Perdió toda su mercancía. Todo el mundo está en shock”, añadió.
Julie Rodríguez, quien tenía un puesto de ropa para bebés, dijo que no tenía claro si la mercancía estaba asegurada. “Tenía unos $25,000 invertidos en mercancía” dijo llorando. “Todo se acabó. No tenemos nada”.
Rodríguez dijo que unos 4,000 vendedores estaban establecidos en el mercado.
“Esas tiendas alimentan a más de 500 familias”, agregó. “Perdieron la comida que ponen en sus mesas”, concluyó.
Jesús Barraza, quien vive cerca, dijo que en ese centro comercial se vendía de todo: Alimentos, ropa y aparatos electrónicos.
“Es un lugar muy concurrido, es un lugar muy famoso y mucha gente lo conoce”, dijo a dnainfo.com. “Mucha gente perdió su empleo”, concluyó.
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