CHICAGO –
Missael Rodríguez tiene padres mexicanos, es hijo de un aficionado de las Chivas y lleva el nombre de una vieja gloria del Guadalajara. Sin embargo, el temible delantero de 13 años podría convertirse en uno de los futbolistas juveniles del
de Grecia y vivir en Atenas si todo sale bien en los próximos meses.
El caso de Rodríguez es uno entre tantos del fútbol globalizado actual, donde jóvenes promesas de diversos orígenes se entremezclan en busca de un futuro en el fútbol internacional.
Rodríguez, nacido en
y actual jugador de la escuela del Olympiacos de esta ciudad, pasó un mes entrenando con el club en Atenas en 2015 y fue pedido por el Olympiacos griego para un segundo viaje. En marzo va a viajar junto a un grupo de futbolistas y entrenadores de Chicago y, si convence a los entrenadores en Atenas, se quedaría a vivir en la academia de élite en esa ciudad, que alberga entre 100 y 120 futbolistas juveniles del club.
“El viaje del año pasado fue un sueño, me llevaron y yo no podía creer que estaba en Europa”, recuerda emocionado Rodríguez, alumno de la escuela UNO Soccer Academy de Chicago, aficionado del Real Madrid y admirador de Luis Suárez, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Neymar.
Rodríguez, quien lleva el nombre de Missael Espinoza, ídolo de su padre en las Chivas del Guadalajara de los años noventa, partirá hacia Atenas en marzo junto a un grupo de 22 jugadores y seis entrenadores de Chicago y va a entrenar por una semana con los juveniles de la categoría Sub 13 del Olympiacos. Otro pequeño portero de Chicago, Abraham Contreras, va a practicar con los niños de nueve años del Olympiacos.
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“El resto de los que viajan desde Chicago es una mezcla de jugadores Sub 15 y Sub 16 que van a enfrentar a tres academias del club en Grecia y al final van a jugar contra la academia de élite en Atenas”, dice John Kosmas, director de operaciones y uno de los propietarios de la filial en Chicago junto a su esposa Angela Kosmas, encargada de comunicaciones y relaciones públicas.
En Chicago, Kosmas está a cargo de un club que se inició a fines de 2011 y hoy cuenta con 260 jugadores de 4 a 23 años. La escuela de Chicago es una de las 42 que el Olympiacos posee en el mundo, incluidas las que están ubicadas en Grecia, Chipre y Estados Unidos. Las mejores promesas de esas escuelas son seleccionadas para jugar y, en algunos casos, vivir en la academia de élite de Atenas, una especia de La Masía, la casa-escuela del Barcelona de España.
¿Y cómo es que varios talentos hispanos son tentados por un mercado futbolístico tan lejano como el griego? Kosmas lo explia con sus propias palabras: “Los niños hispanos crecen con el fútbol desde pequeños y saben de fútbol; entonces conocen al Olympiacos porque lo vieron en la Champions League y saben que el club tuvo jugadores como Rivaldo y ahora cuenta con otros hispanos como el mexicano Alan Pulido y el argentino (Alejandro) ‘Chori’ Domínguez”.
Un caso que confirma esta tendencia es el de varios futbolistas o técnicos hispanos de los suburbios del suroeste de Chicago que pasaron por otros clubes y ahora forman parte del Olympiacos. Jesús Contreras, ex entrenador del club Chivas de Bolingbrook y actual entrenador del Olympiacos, relata su experiencia: “Mario Dukovac (técnico del Olympiacos de Chicago), es el entrenador de mi hijo en la secundaria Plainfield Central y me dijo que le interesaba para el club, Entonces Ismael (un defensa central de 16 años), se probó y ya lleva dos años en el club. Luego se hicieron ‘tryouts’ con otros chicos de la escuela y les interesó el proyecto. Ahora tenemos nueve equipos del Olympiacos, de 8 a 23 años, en el área de Plainfield y hay muchos chicos de aquí, de Bolingbrook y Joliet”.
El técnico Jesús Contreras será uno de los entrenadores de la filial de Chicago que partirán en unos días a Grecia. En la delegación también estarán sus tres hijos, el ya mencionado Jesús Contreras, y los porteros Sebastián Contreras, de 15 años, y Abraham Contreras, de nueve.
Al igual que Missael Rodríguez, el joven Martín Hernández, de 15 años, estuvo en Grecia en 2015 y fue pedido por el club griego para regresar este año para un segundo período de pruebas. Hernández, alumno de la secundaria Von Steuben al norte de Chicago, dice que “me gustaría quedarme a vivir allá con el apoyo de mis padres” y ya cuenta con una ventaja: su padre trabajó durante más de 24 años con griegos y le está enseñando algo del idioma de los helénicos.
Los otros miembros de la delegación deberán utilizar como intérpretes a John Kosmas, encargado el grupo, y al jefe de entrenadores en Chicago, el también griego Niko Mirtsekis, ex jugador de la selección de su país. El entrenador Jesús Contreras dice que solo sabe decir “hola y algunas cositas” en griego y que “vamos a tener que seguir a John y a Niko porque ellos se van a encargar de darnos de comer”.
Olympiacos Chicago
-Divisiones desde 4 hasta 23 años
-Informes en 847-722-4840
-Website: www.olympiacoschicago.com