CHICAGO –
Las reacciones al anuncio de retiro al final de esta temporada realizado el pasado domingo por el estelar base de
,
, ha sacudido a la
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Los comentarios de mayor o menor sorpresa a la noticia han llegado desde todos los rincones del mundo y así se pudo comprobar el pasado lunes en el United Center antes y después del partido que los Chicago Bulls ganaron 92-89 a los
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“No me sorprende. Eventualmente va a suceder. Si no era este año, era el que viene y si no el siguiente”, afirmaba el veterano escolta argentino de los Spurs, Manu Ginóbili. “No es que pudiera jugar 10 años más. Le ha tocado a él, le va a tocar a Tim (Duncan) y me va a tocar a mí. A todos nos llega y Kobe tiene 37 años”.
“Quizás fue un poco temprano el anuncio porque uno está acostumbrado a escuchar de los retiros al final de la temporada y van 15 o 20 juegos, pero definitivamente es uno de los mejores jugadores que haya pisado el parqué. Seguramente el básquet lo va a extrañar”, añadía Ginóbili.
Por su parte el alero montenegrino-español de los Bulls, Nikola Mirotic, aseguraba que “Kobe es un jugador histórico y si él lo ha entendido así todos tenemos que entenderlo y apoyarlo. Es un jugador para la memoria, lo mejor que había”.
Pero sin duda el que mejor conoce a Bryant y mantiene una relación tan cercana a él para considerarlo un gran amigo y llegar definirlo como un “hermano”, no es otro que
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El ala-pívot español de los Bulls jugó siete años (2008-2014) junto a Bryant, con el que vivió los mejores momentos de su carrera, conquistó dos anillos consecutivos de la NBA (2009 y 2010) y conformó junto a ‘Black Mamba’ una de las duplas más potentes y temibles de la liga.
Tras la victoria ante los Spurs el pasado lunes, Gasol, el gran protagonista del triunfo al sumar su quinto doble-doble de la temporada (18pts-13reb.), habló sobre el adiós de Kobe y sus impresiones al respecto.
¿Te sorprendió que Kobe anunciara su despedida tan temprano en la temporada?
Un poco sí, pero a la vez creo que es una muy buena decisión de su parte. Si lo tenía claro y lo ha sentido así, anunciarlo ahora ha sido una buena decisión para despejar las dudas sobre cuándo se retiraría que seguramente le han estado preguntado mucho. Ahora puede concentrarse en disfrutar de cada partido. También los aficionados tendrán claro que será la última vez que lo podrán ver en las diferentes ciudades. Ha sido un jugador que ha tenido una carrera y trayectoria alucinante, privilegiada y con el que yo he tenido la suerte y el honor de compartir temporadas y momentos históricos. Para mí es un amigo más allá del baloncesto.
¿Cuál es el legado que deja Kobe a la historia de la NBA?
Ha sido uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, un campeón, un jugador referencia que ha ayudado a crecer este deporte y es un icono global. Creo que ha sido también uno de los mejores deportistas.
¿Qué memorias tienes jugando a su lado?
Imagínate, jugar con el equipo que teníamos y poder ganar campeonatos. Jugar tres finales seguidas y ganar dos campeonatos es, con lo que es esta liga, lo mejor que te puede pasar. Que tus compañeros, con los que trabajas y luchas cada día para poder conseguir ese objetivo…, eso queda para siempre. Sin duda he pasado muy buenos momentos (junto a Kobe Bryant).
¿Cuánto pierde la NBA sin Kobe Bryant?
Kobe es un jugador que ha creado muchísima expectación y una admiración única por lo que ha sido capaz de hacer. Se pierde un jugador referencia pero creo que Kobe siempre va a estar con retos y involucrado de alguna manera con la NBA.
¿Se retiró en el momento justo?
Como deportista profesional todos deseamos tener el poder de decisión de cuándo nos retiramos y que no sea forzado. Así que si él ha sentido que este es el momento para retirarse hay que respetarlo.Veinte años jugando en esta liga son muchísimos, muy pocos pueden hacer eso y además con un mismo equipo, que es algo también histórico. Y con los Lakers, una franquicia tan competitiva y en un mercado tan difícil.
¿Piensas que Kobe llegó al nivel de Michael Jordan?
Michael es único. Pero pienso que Kobe ha sido el que más se ha acercado a Michael Jordan, que ya es mucho.