CHICAGO –
Hay formas sencillas de conseguir un boleto a Puerto Rico y hay otras más dramáticas, como la que escogieron el domingo los peloteros del equipo de Vega Baja en la
Liga Roberto Clemente-Víctor Ramos Softball
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de
, en el corazón puertorriqueño de Chicago.
Después de estar 0-6 abajo en la primera entrada y 10-15 en el sexto inning del séptimo juego, los campeones reinantes vinieron de atrás en el séptimo y último inning para ganar por 16-15 y llevarse la serie final por 4 juegos a 3 sobre los Leones de Ponce.
Con la pizarra igualada a 15 carreras, un batazo de Lou Hernández remolcó a Jesús Rivera para la carrera final y para desatar un festejo que incluyó una docena de botellas de champán y juegos pirotécnicos en el mismo diamante de Humboldt Park.
“Anoté corriendo desde primera base, yo me frené en tercera pero mi coach Paul Sierra me dijo que siguiera corriendo para anotar”, dijo el héroe Jesús Rivera empapado en champán. “Ahora vamos a celebrar en el parque y luego vamos a seguir celebrando en Puerto Rico”.
Como es costumbre en la liga, el actual tricampeón Vega Baja viajará a fines de octubre a Puerto Rico para representar a la organización de Chicago en dos juegos ante equipos boricuas.
El éxito de Vega Baja en los últimos años tiene su explicación en la estabilidad de su equipo. Según su asistente dirigente Joe Amaya, los equipos de la liga se “hacen y se deshacen” pero Vega Baja ha mantenido su núcleo y eso les ha llevado a ganar tres títulos consecutivos desde 2013.
Amaya, un colombiano de la costa caribeña, es un hombre con gran experiencia en la liga pues fue campeón en el pasado con otras escuadras como los Rebeldes y Mayagüez.
“Me retiré cinco años pero me llamaron y la meta era intentar ganar campeonatos”, comentó Amaya, quien destacó los valores de la liga de Humboldt Park. “Es una liga familiar, con mucho respeto y hay mucha competencia. Esto es de alto nivel”.
Como siempre, Vega Baja contó con la solidez del campocorto Carlos Luciano, un ex pelotero de la secundaria Roberto Clemente, y otras estrellas como el jardinero central Miguel Ruiz y el jardinero derecho Modesto Sánchez.
“Este es mi primer año en este equipo y me gusta porque estamos siempre juntos”, señaló Ruiz, quien trabaja como ‘manager’ en una tienda de ropa para niños y ha jugado pelota para el equipo de Coamo en la liga Félix Millán de Humboldt Park. “Aquí te olvidas de todo y vienes los fines de semana con la familia”.
Según Nancy Díaz, presidenta de la liga, los fondos para el viaje a la isla provienen del pago que cada equipo hace al registrarse al comienzo de la temporada. Se pagan 4,000 dólares por franquicia para cubrir los gastos de árbitros, los diamantes del parque, el seguro de los peloteros y las bolas para los juegos. El resto se utiliza para pagar el viaje y la estadía del equipo campeón en Puerto Rico.
Un digno subcampeón
En los Leones de Ponce volvió a lanzar Hiram García, quien la semana pasada sufrió un terrible impacto en un ojo en la serie final y tuvo que ser trasladado al Norwegian Hospital, donde recibió 10 puntos de sutura.
García, un boricua llegado a Chicago en 1972, dice que sus compañeros le llaman ‘extraterrestre de Marte’ porque continúa jugando a pesar de los golpes. “Pero soy de Puerto Rico”, aclaró irónicamente.
“He jugado mucha pelota y he cogido muchos ‘lineazos’, pero como este ninguno”, añade.
El equipo de Ponce estuvo muy cerca del título y algunos de sus peloteros hicieron largos viajes para estar en la jornada final.
Luis ‘Veintitrés’ Ocasio hizo sus acostumbradas dos horas y media desde Beloit, Wisconsin, y los amigos Isaías Rivera e Hiram Ríos cumplieron con la rutina de cada fin de semana: manejaron desde Waukegan hasta Humboldt Park.
“Jugamos juntos desde que teníamos 16 años”, explicó Rivera, quien ya tiene 40, sufre de ataques epilépticos y dice que la pelota es el mejor remedio para sus problemas médicos.
“Esta es mi terapia, es lo único que me calma, jugar este juego me encanta y con esto estoy tranquilo”, comentó Rivera, quien durante la semana trabaja como técnico de productos farmacéuticos para la empresa Mitsubishi.
“Nosotros venimos desde Waukegan porque allá jugamos suavecito. Esta (la Roberto Clemente-Víctor Ramos) es una gran liga y es más competitiva”, añade.
Pero nadie de los que estuvo en el sexto y el séptimo juego, que se disputaron el domingo, hizo el esfuerzo de Eddie Díaz, de 26 años, quien se dio el lujo de jugar en el mismo equipo junto a su padre Eddie Díaz, de 56.
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“Me levanté hoy (domingo) a las 6:30 en Nueva York, que son como las 5:30 hora Central”, confesó Díaz Jr., quien está en la Costa Este trabajando como camarógrafo para la cadena Fox. “Llegué a Chicago a las 11 de la mañana y vine a jugar. Tenía que estar acá. Hoy (domingo) a las 9 de la noche (tres horas después del último juego) viajo otra vez a Boston”.
Díaz aseguró que no se permitió estar cansado. “Son los playoffs y no puedes estar cansado. Podré estar cansado mañana”.
CAPTIONS (Folder: Liga Roberto Clemente Final.cs)
1524 – Vega Baja se consagró campeón de la Liga Roberto Clemente-Víctor Ramos Softball de Humboldt Park.
1442, 1479 – Los tricampeones festejaron con champán y juegos pirotécnicos en el diamante de Humboldt Park.
0795 – El pitcher Hiram García lanzó para Leones de Ponce a pesar de haber sido golpeado por una bola la semana pasada.
0680 – Eddie Díaz padre y Eddie Díaz hijo fueron compañeros en la escuadra de Leones de Ponce.
0953, 0978 – La Liga Roberto Clemente-Víctor Ramos celebró su serie final en el corazón boricua de Chicago.
1005 – Los campeones vinieron de atrás y anotaron seis carreras en los dos últimos innings del séptimo juego.
0542, 1037, 1051, 1060 – Los fanáticos de Vega Baja sufrieron pero festejaron al final.