CHICAGO –
Los
(50-32) cerraron la temporada regular derrotando el pasado miércoles 91-85 a los Atlanta Hawks (60-22) para terminar plantados en la tercera posición de la Conferencia Este.
En la primera ronda de los playoffs los Bulls se medirán contra los Milwaukee Bulls, sextos clasificados del Este, a los que esta temporada le han ganado tres partidos (dos de local y otro de visitante) y han perdido uno (de visitante). El primer partido de esta serie al mejor de siete partidos, donde los Bulls cuentan con el factor campo, arranca este sábado 18 en el United Center de Chicago.
“Milwaukee es un rival que puede plantear problemas, no tenemos que confiarnos para nada, tenemos que empezar la serie con buen pie y jugar cada partido a muerte para ganarles”, afirma el ala-pívot español
, quien sumó ante los Hawks 18 puntos y 13 rebotes para conseguir su doble-doble número 54 de la temporada, lo que es un nuevo récord en la historia de los Bulls.
“Yo trabajo siempre para hacerlo lo mejor posible. A veces salen mejor y a veces peor, pero intento prepararme fuerte, con ganas e ilusión para tener una temporada buena. Las cosas sin dudas han salido mejor de lo que cualquiera podía esperar e incluso yo porque hacer una temporada a este nivel en este punto de mi carrera es algo bastante increíble y para estar orgulloso”, afirma el español de 34 años.
Precisamente ante los Bucks, Gasol impuso este año su récord anotador al sumar 46 puntos el pasado 10 de enero. Algo que los de Milwaukee no olvidan desde entonces.
“Desde que metí todos esos puntos cada vez que toco el balón me hacen un dos contra uno. Entonces lo que intento hacer es facilitar a mis compañeros tiros abiertos y jugar. Pero no tengo ningún problema porque cuando ya sabes lo que van hacer puedes anticipar y te preparas para ello”, afirma Gasol.
Los Bulls acabaron la temporada regular a un buen nivel con cuatro victorias seguidas y sumando 50 o más victorias por tercera ocasión en los últimos cinco años. Siendo además claros favoritos ante los Bucks.
“Llegamos a la postemporada jugando a un buen nivel”, afirma Gasol. “Pero ahora llega lo importante, tenemos algunos jugadores lesionados. Hoy (miércoles) Gibson y Rose no han podido acabar el partido, Noah y Hinrich no han jugado y son jugadores determinantes. Al final la salud puede marcar la diferencia entre ganar o perder una serie. Vamos a ver si podemos recuperar a todo el mundo y contar con ellos”.
no jugó la segunda mitad ante los Hawks por precaución, aunque su presencia en el arranque de los playoffs no corre peligro.
“Al final del segundo cuarto sentí un poco de dolor en mi rodilla izquierda y no hay porqué forzar. Pero no es nada serio. Sólo fue por precaución”, dijo Rose.
“Es un honor estar en los playoffs”, añade. “Milwaukee es un equipo joven que intenta demostrar su valía. Tenemos que estar muy enfocados e ir con un gran plan de partido”.
A pesar de que los Bucks tienen lesionado a su mejor anotador, Brandon Knights, cuentan con un equipo joven con mucho talento, con una buena defensa, donde el jugadores como Michael Carter-Williams, Khris Middleton, Giannis Antetokounmpo y O.J. Mayo pueden complicar a cualquiera.
“Conocemos muy bien a Milwaukee y es una serie muy abierta. La clave va a ser empezar bien los dos primeros partidos en casa y creo que llegamos en un muy buen momento a los playoffs”, afirma el alero novato de los Bulls
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.
“Se está viendo muy buena química en el equipo, nos estamos comunicando muy bien, estamos pasando increíblemente el balón y ahora es el momento en que todos tenemos que dar un paso adelante. Lo más importante es la unidad del equipo que es la que nos va a llevar muy lejos en la postemporada”, añade el montenegrino-español.
Si los Bulls avanzan el rival en segunda ronda, salvo sorpresa monumental, serían los Cleveland Cavaliers de LeBron James. Pero eso ya es otra historia.
Mi Pronóstico:
Bulls ganan a Bucks (4-1)
Chicago Bulls (#3) vs. Milwaukee Bucks (#6)
J-1: Sáb. 18 Abril en Chicago 6pm
J-2: Lun. 20 Abril en Chicago 7pm
J-3: Jue. 23 Abril en Milwaukee 7pm
J-4: Sáb. 25 Abril en Milwaukee 4:30pm
J-5*: Lun. 27 Abril en Chicago
J-6*: Juev. 30 Abril en Milwaukee
J-7*: Sáb. 2 Mayo en Chicago
(*) Si es necesario
Mapa de los playoffs
Conferencia Este
Atlanta (#1) vs. Brooklyn (#8)
Cleveland (#2) vs. Boston (#7)
Chicago (#3) vs. Milwaukee (#6)
Toronto (#4) vs. Washington (#5)
Conferencia Oeste
Golden State (#1) vs. New Orleans (#8)
Houston (#2) vs. Dallas (#7)
LA Clippers (#3) vs. San Antonio (#6)
Portland (#4) vs. Memphis (#5)