CHICAGO –
Los
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derrotaron el lunes por 98-86 a los Charlotte Hornets en el regreso de Jimmy Butler y certificaron su presencia en los playoffs por séptimo año consecutivo.
Butler, el máximo anotador de lo Bulls, no jugaba desde que cayó lesionado del codo izquierdo el pasado 1 de marzo, por lo que su regreso tras perderse los últimos 11 partidos era muy esperado.
“Es fantástico tenerlo de vuelta”, dijo Tom Thibodeau, técnico de los Bulls. “Ha fallado muchos lanzamientos que normalmente no falla, pero eso es normal porque no tiene todavía el ritmo”.
“Muy contento de su vuelta porque es fundamental”, añadía el ala-pívot español Pau Gasol. “Tenerlo de vuelta y que haya podido jugar, contribuir, sacarse un poco esa oxidación después de estar varias semanas fuera es muy positivo porque es un jugador muy importante para nuestro equipo”.
Butler tuvo un buen regreso al sumar 19 puntos (6-20), estuvo muy activo y provocó muchas faltas personales que le hicieron convertir siete tiros personales de 10 intentos y recogió nueve rebotes.
“Estoy contento por volver a jugar pero tengo que mejorar”, afirma Butler “Mi actuación hoy la evalúo por debajo de mi promedio. Me siento bien, pero era mi primer partido y estoy muy oxidado”.
“No me han salido las cosas como yo quería, pero iré mejorando. Mis compañeros constantemente me decían que fuera agresivo. Pero, aunque ganamos, me siento que he perjudicado a mi equipo porque he tomado malas decisiones que no pueden ocurrir otra vez”.
Con el regreso la semana pasada de Taj Gibson y ahora de Butler, los Chicago Bulls van recuperando sus efectivos y ya sólo queda en la lista de lesionados Derrick Rose, quien evoluciona favorablemente y su regreso podría darse en dos o tres semanas, que es cuando se cumplen las seis que le dijeron los médicos. Aunque tratándose de Rose, el tiempo podría ser mayor.
Y todo justo en el tramo final de la temporada regular y a las puertas de los playoffs, donde los Bulls se encuentran sumergidos en una fiera e igualada lucha por entrar en las mejores condiciones posibles.
“Intentaremos conseguir el puesto más alto posible, sea tercero o sea segundo. El primero ya está un poco fuera del alcance. Nos vamos a enfocar ya en cada partido de estos últimos 10 que no restan como si fuera una final e intentar ganar el máximo número de partidos para llegar en buena forma a los playoffs”, afirma Gasol.
Con los Atlanta Hawks (53-17) asentados como sólidos líderes de la Conferencia Este, el resto de las siete plazas de los playoffs todavía están en disputa. En la zona alta, los Bulls (43-29), que son cuartos empatados con los terceros, Toronto Raptors (42-28), todavía pueden aspirar a la segunda plaza en propiedad de Cleveland (46-26), o caer a la quinta posición ocupada ahora por Washington (40-31).
Con la clasificación tan igualada, cada partido, como bien dice Gasol, es una final y la primer llega este miércoles ante un directo rival como los Raptors, a los que los Bulls visitan con la obligación de sumar un triunfo que vale doble y donde está el juego el tercer puesto de la tabla.