CHICAGO –
Tres intensas noches de semifinales disputadas el pasado fin de semana en Cicero Stadium, en el suburbio de Cicero, al sur de Chicago, decretaron los finalistas que se enfrentarán dentro de dos semanas por el título de diversas categorías en los Guantes de Oro de Chicago, el principal torneo de boxeo amateur del Medio Oeste.
La categoría de las 132 libras tendrá una final de lujo, que será protagonizada por dos campeones de diferentes categorías del año pasado. Joshuah Hernández, campeón de las 132 libras en 2014, venció por decisión a Luis Cano. Y Yousif Saleh, del gimnasio Chicago Fight Club y campeón de las 123 libras el año pasado, superó por la misma vía a Rolando Cano.
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Así los hermanos Cano, dos excelentes prospectos del gimnasio de Jesse Torres en Aurora, quedaron a una pelea de enfrentarse en la final. Y Hernández y Saleh protagonizarán la final más espectacular de todas las divisiones.
Hernández, mejor boxeador libra por libra el año pasado, debió emplearse a fondo ante Luis Cano. “Fue una pelea dura porque el nene mío estaba estudiando (salió de su casa a las 8:00 de la mañana para asistir a la Universidad de DePaul) y cuando terminó el primer round vino y me dijo: ‘Papi, no puedo sentir las piernas'”, comentó Miguel ‘Macho’ Hernández, padre del boxeador y conocido ex púgil local que entrena al muchacho en el gimnasio de Sam Colonna. “Yo le dije: ‘Mira hijo, si no ganas esta pelea, no hay mañana. Hay mucha gente que está acá contigo’. Se levantó (del banquillo), se puso a boxear y ganó. Fue una pelea fuerte pero ganó”.
Entre la ronda preliminar y las semifinales, el torneo tuvo altibajos con algunos cambios de programación.
“Estoy un poco decepcionado porque 80 boxeadores sobre un total de 320 no se presentaron el día de sus peleas”, dijo Pete George, entrenador del gimnasio Chicago Fight Club y padre del conocido super mediano local Donovan George. “Esto obligó a varios cambios los días de las peleas”.
Uno de esos cambios ocurrió en las 165 libras, donde Oscar Ortiz, un púgil de origen guatemalteco, se preparó para enfrentar a un rival y terminó combatiendo -y perdiendo- ante Paul Robinson, actual campeón de la categoría, después de un sorteo realizado con dos papelitos.
“Fue una historia chistosa, Robinson tenía que pelear contra otra persona que no se presentó, entonces llegó a la semifinal sin pelear”, explicó ‘Guatem-Ali’ Ortiz. “No querían que él llegara también a la final sin pelear; entonces metieron mi nombre y el de otro semifinalista (Jimmy Quiter) en una bolsa.
El que salía peleaba contra él y el que no salía, llegaba a la final. Yo estaba preparado para el otro y mentalmente te cambia todo. Hice una gran pelea, él (Robinson) ya es un señor grande y tiene como 28 años, yo apenas tengo 21″.
Padres e hijos
El dúo Joshuah Hernández-‘Macho’ Hernández no es el único caso de un padre e hijo que llega en pareja hasta las finales de esta edición de los Guantes de Oro. Salomón Oquendo, hijo del peso completo local Fres Oquendo, alcanzó la final de las 139 libras para novatos con una victoria por decisión dividida ante Marco Arellano de Tri City Fitness.
Y Johnny Lewus Jr. brindó una gran demostración el sábado con un triunfo por decisión frente a Kevin Delgado (Oakley FC) para avanzar a la final de las 123 libras. El joven Lewus, de apenas 17 años, es entrenado por su padre Johnny Lewus, cuatro veces campeón de los Guantes de Oro locales en la década del ’90 y dos veces veces aspirante al título mundial de los super gallos ante Orlando Canizales y Vuyani Bungu.
En las divisiones más bajas se destacó el avance del mexicano Javier Rivera, del gimnasio Rumi Maki de Palatine en las 114 libras. Rivera, campeón de los Guantes de Oro para novatos tres años atrás, no pudo competir los dos últimos años por no ser ciudadano estadounidense. Este año, gracias a un cambio en las reglas y después de vencer al campeón del año Saúl Cano en la ronda preliminar, superó el fin de semana a Miguel Ordaz y se instaló en la final.
La noche del sábado presentó a varios nombres importantes. Christian Williams (del gimnasio de Harvey), subcampeón nacional amateur y ex campeón de los Guantes de Oro locales, avanzó a la final de las 123 libras. Calvin Zirkle se tomó revancha de la final de 2014 en las 178 libras y le ganó por nocaut técnico en tres asaltos a Gideon Akande, un entrenador físico de origen nigeriano. Y uno de los pocos hispanos en los pesos grandes, Nelson Ibarra (Falcón Boxing Club), cayó ante Richard Williams, uno de los candidatos en los pesos completos.
La sorpresa de las semifinales corrió por cuenta de Brandon Ramírez, del gimnasio Oakley FC, en las 141 libras.
“En general, se cumplieron las expectativas del torneo pero se dio una sorpresa”, reconoció el entrenador Sam Colonna, involucrado en la organización y cuyo gimnasio es candidato a ganar el título por equipos. “Ramirez me sorprendió al ganarle al campeón del año pasado, Christopher Kimble. Ramírez había ganado el título dos años atrás en novatos y el año pasado había perdido en la primera ronda en la división Open. Ganarle ahora al campeón del año pasado fue algo inesperado. Fue la gran sorpresa del torneo”.
Guantes de Oro de Chicago
Finales
Lugar:
Cicero Stadium (1909 S. Laramie Ave, Cicero, IL)
Días:
9, 10 y 11 de abril
Hora:
8pm, CT
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