Chicago siempre ha sido una fuente de esperanza y oportunidad para gente de todo el mundo. Para ver ejemplos de las contribuciones económicas y culturales que los inmigrantes aportan a Chicago todos los días, basta ver nuestros vecindarios -desde el mundialmente famoso desfile del Día de San Patricio, hasta los negocios prósperos en la La Villita y o en Devon Ave. Mientras que estados como Arizona y Alabama hacen más difícil para que los inmigrantes vivan en sus comunidades, Chicago eligió un camino diferente: Darles la bienvenida y valorar sus contribuciones. Esta semana continuamos nuestros esfuerzos mediante la introducción de una ordenanza en el Concejo Municipal para hacer los servicios de la ciudad más accesibles que nunca a los residentes de Chicago.
Este tema es importante para todos. El alcalde Rahm Emanuel es un residente de Chicago de segunda generación, su padre emigró desde Israel y su abuelo de Moldavia. El concejal Pawar es de primera generación en Chicago y el primer indoamericano elegido al Concejo Municipal. Nuestros padres han experimentado tanto las oportunidades como los desafíos que enfrentan los nuevos inmigrantes. El concejal Colón ha trabajado arduamente con las familias inmigrantes en Chicago, dedicando su carrera para asegurar que se logren las aspiraciones para los hijos de esas familias.
Muy frecuentemente, el idioma es una barrera a las oportunidades para los inmigrantes en Chicago. Más de 400,000 habitantes de Chicago -16.1% de la población- hablan poco inglés. Eso significa que casi una quinta parte de los habitantes de nuestra ciudad no pueden acceder a servicios municipales importantes en los mismos términos que el resto de la ciudad.
Con la meta de mantener la fe en la historia de Chicago como una ciudad de inmigrantes, debemos mejorar.
Chicago presentó un plan, el primero en la nación, llamado Plan de Nuevos Americanos, donde un comité integrado por 50 líderes de negocios, filantropía, organizaciones comunitarias, instituciones de fe y organizaciones en defensa de inmigrantes, recomendaron como estrategia que la Alcaldía establezca políticas de acceso en su idioma en toda la ciudad. En julio creamos un grupo de trabajo para desarrollar una estrategia de acceso en su idioma para la Ciudad. Hoy damos un paso importante hacia esa estrategia.
Nuestra ordenanza codificará recomendaciones del grupo de trabajo, al exigir a todos los departamentos muniipales crear un plan para ofrecer información, interpretación, traducción y otros servicios críticos en los idiomas más hablados en Chicago: Español, polaco, chino mandarín, hindi y árabe.
Desde el acceso a programas de protecciones sociales hasta situaciones de emergencia, mejorar el acceso en su idioma aumenta la seguridad y el bienestar de todos en Chicago. También es esencial para brindar más oportunidades y asegurar que los inmigrantes puedan participar plenamente en todos los aspectos de nuestra vida económica y cultural. Si bien es bueno hablar de esta estrategia, es esencial contar con los recursos para que se haga una realidad. Por eso el presupuesto municipal 2015 también incluye fondos reservados para apoyar la traducción de sitios web de la alcaldía para finales de este año en los cinco idiomas más usados.
Y para aprovechar nuestro exitoso apoyo junto a nuestra comunidad inmigrante en Springfield por establecer el programa de Licencias de Conducir para Visitante Temporal, la ordenanza requeriría que la ciudad lleve a cabo un análisis formal de un programa de identificación municipal que se utilizaría para conectar a los residentes de Chicago con los servicios, programas y beneficios, independientemente de su estatus migratorio, social o de identidad de género. Ciudades como Nueva York y San Francisco lanzaron programas de identificación municipal, haciendo declaraciones de la inclusión. Además de asegurar que algunas de nuestras poblaciones más vulnerables tengan una forma de identificación, una identificación municipal también sería una herramienta importante en la ampliación del acceso a los servicios financieros al permitir que quienes no tengan otra forma de identificación, puedan abrir cuentas bancarias.
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Esta ordenanza es sólo nuestro esfuerzo más reciente para hacer que Chicago sea la ciudad más amigable a los inmigrantes en todo el país. Hasta la fecha, Chicago y sus colaboradores han implementado 20 de las 27 recomendaciones incluidas en el Plan de Nuevos Americanos.
Éstos son algunos de los resultados. Hoy, cerca de 23,000 oportunidades de pasantías y trabajos están disponibles a los DREAMers y la beca de Chicago STAR está disponible para todos los estudiantes que califican con un promedio de B o mejor, sin importar su estatus migratorio. Pasamos la ordenanza Welcoming City para proteger a nuestra comunidad indocumentada y prohibir a agencias y agentes de la Policía de investigar el estatus migratorio de las víctimas de delitos, testigos, o los servicios de la ciudad que buscan. Nuestro Centro para Pequeños Negocios lleva a cabo talleres para ayudar a inmigrantes en toda la ciudad a lograr el sueño de abrir sus propios negocios. E implementamos fuertes medidas contra los proveedores fraudulentos de servicios de inmigración que intentan aprovecharse de los inmigrantes que buscan servicios.
Todavía hoy por hacer para asegurarnos para asegurarnos de que Chicago sea la ciudad más amigable a los inmigrantes en EEUU. Esto es importante tanto para nuestra economía, como para nuestros valores como una ciudad de inmigrantes, conocida como la más americana de las ciudades de EEUU. Con un fuerte liderazgo en la Alcaidía y en las comunidades en toda la ciudad, vamos a seguir abriendo las puertas de la oportunidad y asegurarnos de que los inmigrantes en todo el mundo vean a Chicago como un lugar que les da la bienvenida para establecerse y crear una vida mejor para ellos mismos.
-Rahm Emanuel es alcalde de Chicago. Los concejales Ameya Pawar (D-47) y Rey Colón (D-35) son coautores de esta columna