CHICAGO –
Julian Smith nunca escucha la campana al final de un round, como cualquier otro boxeador, y una palmada del árbitro le sirve para comprender que ha acabado un asalto.
Arriba del ring, solamente existe el silencio para Smith, quien quedó sordo para siempre después de haber contraído meningitis a los tres años.
Su entrenador Gerald Scott dice que Smith es un muchacho sensible que a veces pregunta si la gente se ríe de él en las peleas. Pero a esta altura está claro que nadie se ríe ni quiere enfrentarlo: ha ganado sus 25 peleas como amateur y lleva 18 nocauts en su record, lo cual habla de un porcentaje altísimo de victorias por la vía rápida para el campo aficionado, donde los combates suelen definirse por decisión.
Smith, de 24 años, fue campeón de los
el año pasado en las 156 libras para novatos. Desde entonces ganó todos sus combates y este año va por más porque ya está en la división Open, la más competitiva, en las 152 libras.
, uno de los principales entrenadores locales y varias veces ganador de los Guantes de Oro por equipos con su gimnasio, ubicó a Smith como uno de los mejores prospectos para la edición de este año.
Smith dice que sus ídolos son dos leyendas con estilos completamente opuestos, Floyd Mayweather y Mike Tyson. ¿Cómo cuál de ellos peleas?, se le pregunta. “Me gusta pelear como Tyson”, responde sin dudar un instante. Y la pimienta que trae en sus puños parece confirmarlo. En su debut en los Guantes de Oro de este año venció a Manuel Nodarse cuando el árbitro detuvo el combate en el tercer asalto.
Julian Smith es un boxeador mudo que representa al gimnasio de Ada Park. Tom Barnes/Ho
Además del boxeo, Smith también es un ganador en la vida. Tras graduarse en la Escuela Secundara para Sordos de Illinois, asiste a Moraine Valley Community College y trabaja como soldador de metales junto a su padre. De aquí a unos años piensa pasar al profesionalismo. Por el momento, sin embargo, aguarda su presentación en la segunda ronda de los Guantes de Oro de Chicago.
Arbitro y entrenador
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Casi todos llevan una ‘doble vida’ en el boxeo de Chicago. Hay policías que son entrenadores, peluqueros boxeadores y todas las combinaciones posibles. El caso de Gerald Scott es diferente pues ha protagonizado una ‘triple vida’ a través de los años.
Como inspector de alimentos, Scott trabajó durante 35 años para el Departamento de Agricultura. Además, por 25 años fue árbitro de boxeo local e internacional. Y desde hace dos años intenta sacar muchachos de las calles y llevarlos por el camino del boxeo en el gimnasio de Ada Park, al sur de Chicago, donde entrena su pupilo Julian Smith.
Como árbitro de boxeo Scott tuvo una carrera ilustre con más de 4,000 combates en Estados Unidos, Inglaterra y Alemania, y fue el tercer hombre en el ring en peleas del nicaragüense Ricardo Mayorga, Cory Spinks y Verno Phillips, entre otros. “Ser árbitro es lo que más me gusta y creo que era bueno para eso”, dice hoy Scott.
Pero su trabajo en el gimnasio junto a ‘Sugar Ray’ Davis, un hombre que acaba de retirarse de su profesión como oficial de policía, y Willie Smith, le ha dado grandes recompensas. “A veces veo a muchachos que ayudé en el pasado y me cuentan que se casaron e hicieron sus vidas. Eso me hace sentir bien y me dice que pude hacer algo por ellos”, comenta.
Julian Smith (der.) debutó la semana pasada con un triunfo por la vía rápida ante Manuel Nodarse en los Guantes de Oro de Chicago 2015. Tom Barnes/Hoy
Julian Smith (der.) debutó la semana pasada con un triunfo por la vía rápida ante Manuel Nodarse en los Guantes de Oro de Chicago 2015. Tom Barnes/Hoy
Scott dice estar feliz por haber puesto a varios muchachos en el camino de la disciplina deportiva. Algunos de ellos ya provenían bien formados por sus propias familias y jamás le han presentado problemas. Tal es el caso de Julian Smith, quien espera terminar la edición 2015 de los Guantes de Oro con su brazo en alto.
Smith vivió una primera semana con fuertes emociones, positivas y negativas, en el torneo. El miércoles pasado, en la noche del debut, se fue contento tras noquear a Nodarse. Dos días más tarde fue al Cicero Stadium como un espectador más y cuando salió a la calle para conducir a su casa, se encontró con que su automóvil había sido remolcado por la policía.
Su entrenador Sugar Ray Davis salió inmediatamente a la calle Laramie para utilizar su experiencia como ex policía y resolver el caso, que por un momento provocó pánico en la cara del boxeador. En unos días más, cuando compita en la segunda ronda de los Guantes de Oro, ya no tendrá ayuda externa y estará solo arriba del ring a los golpes frente a un contrincante.
Ya sin el aparato que le ayuda a escuchar en la vida diaria, Smith sólo escuchará el silencio y se dedicará a lo que más ama en la vida. “Amo al boxeo, es mi vida, y peleó con el corazón”, dice.
Guantes de Oro 2015
Lugar:
Cicero Stadium (1909 S. Laramie Ave., Chicago)
Cuartos de final:
Jueves 12, viernes 13 y sábado 14
Hora:
7:30pm
Entradas:
$15
Informes:
www.chicagogoldengloves.com