CHICAGO –
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Lo que parecía un sueño apenas unos meses atrás es hoy una hermosa realidad. El joven Luke Howland-López, criado futbolísticamente en Aurora, al oeste de Chicago, viajará en los próximos días para formar parte del Sporting de Gijón, de la Segunda división de España.
En la primavera pasada Howland-López, estudiante de la secundaria West Aurora y nieto de mexicanos por parte de padre, participó en las pruebas que el grupo internacional Future Players organizó en Aurora y Melrose Park ante visores de clubes profesionales de España, que seleccionaron a jugadores locales para entrenar en su país. Luego, a fines del año pasado, el Sporting invitó al volante central de Aurora para integrar su equipo juvenil.
“Esta oportunidad es un sueño para continuar aprendiendo y demostrar que puedo jugar en ese nivel en Europa”, dijo Howland-López, de 17 años, quien jugó en el club Sockers de Chicago además del Programa de Desarrollo Olímpico (ODP en inglés) de la región del Medio Oeste y se formó en la Academia de liga de Aurora, dirigida por el argentino Daniel Sementuch, ex jugador profesional en su país además de Uruguay, Estados Unidos y Canadá.
La llegada de Howland-López al club asturiano incluyó varias etapas previas. Primero el jugador local pasó una semana de pruebas en Jericho Park, Aurora, y en Melrose Park con entrenadores de los clubes españoles Rayo Vallecano, Almeria y Gijón. Luego hubo un proceso de preselección y se escogieron varios jugadores de Chicago, junto con dos de Michigan y un arquero de Oregon, Austin Rogers, quien actualmente está jugando en Austria.
“Fuimos varios chicos a España, hicimos entrenamientos y jugamos un partido de exhibición contra un equipo juvenil del Gijón, que empatamos 4 a 4. Después algunos fueron a Almería y otros lugares, pero yo me quedé practicando en Gijón”, explicó Howland-López, quien rápidamente se adaptó a la situación. “Tienen jugadores muy buenos e inteligentes. Fue un placer jugar a ese nivel. Acá (en Chicago) no se ve ese tipo de equipos. Pero sentí que después de dos semanas ya me sentía cómodo jugando con ellos”.
La experiencia de Howland-López fue fantástica desde su llegada a Madrid y el viaje de seis horas en autobús a la región de Asturias, cercana a San Sebastián, donde reside Carlos Vela, jugador de la Real Sociedad. “Tenía un traductor que me ayudaba porque no hablo español con fluidez, fue bonito probar nuevas cosas, fue una experiencia interesante”, comentó.
La gente de Gijón se contactó con luego los representantes de Future Players en Chicago con un simple mensaje: “Queremos que Luke venga a jugar acá”. Al cumplir 18 años en marzo, Howland-López ya podría firmar un contrato con el Gijón, un club que históricamente siempre ha jugado en la Primera división española. Hasta el último fin de semana el Sporting compartía el liderato en la Segunda división. Si la suerte lo acompaña, Howland-López podría enfrentar a Messi y Cristiano Ronaldo dentro de unos años en la máxima categoría de la La Liga BBVA.
A Europa y México
“Luke se va a incorporar al juvenil B del Gijón, después a mitad del año que viene va al juvenil A y después pasaría a la reserva, que es el segundo equipo”, dijo Jorge Noval, entrenador en Chicago y representante de Future Players en Estados Unidos. “También tenemos la propuesta de varios clubes para llevar a varios chicos a España, vamos a ir a mitad de año (entre junio y julio) con un equipo de chicos de 15 a 17 años para jugar amistosos y mostrar el talento que tenemos”.
Noval, un entrenador argentino que fue profesional en su país y en Colombia, indicó que a España viajarán algunos de los muchachos que participaron en las pruebas (tryouts) de 2014 y nuevos talentos que se recluten durante la presente temporada. “Estamos buscando jugadores y haciendo más entrenamientos”, agregó Daniel Sementuch, quien trabaja desde hace años junto a Noval.
La idea de los entrenadores Noval y Sementuch no se limita a colocar a Howland-López en el mercado europeo. Algunos de sus dirigidos ya están en otras tierra, como José ‘Tute’ Alfaro, un muchacho que ya jugó con el primer equipo del Morelia en México y actualmente integra la selección Sub 17 de Estados Unidos.
“Ahora estamos haciendo visorías para chicos de 14 a 17 años porque nos siguen pidiendo jugadores. Cuando los españoles vinieron acá, vieron que había mucho talento. Entre junio y julio vamos a ver la posibilidad de colocar a algunos chicos allá”, señaló Sementuch.
Noval, por su parte, indicó que algunos de sus jugadores también podrían emigrar al Monterrey y León de México, y agregó que hay varios planes a corto plazo: “Tenemos ofertas de España del Rayo Vallecano, Gijón, Atlético Madrid, Almería y Valladolid, pero también de Italia, Portugal y Alemania, especificamente el Hamburgo, para exportar talento de Estados Unidos al fútbol europeo”.
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