CHICAGO –
Los
se hicieron con los servicios del abridor zurdo Jon Lester, quien según fuentes cercanas a la operación firmó por seis temporadas y 155 millones de dólares. Con una ópción para un séptima temporada y un total de $170 millones.
Los Cachorros todavía no han hecho oficial la operación, pero el nuevo mánager del equipo, Joe Maddon, analizó en la madrugada del martes la contratación del pelotero con los periodistas en uno de los pasillos del hotel Manchester Hyatt en San Diego, donde se están llevando a cabo las reuniones invernales de Grandes Ligas.
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Lester, de 30 años, estaba considerado con uno de los peces gordos disponibles en este periodo de fichajes, por lo que los Cachorros le han dado el segundo salario más alto para un abridor en la historia de Grandes Ligas.
“Este es un momento muy emocionante porque Lester nos convierte en aspirantes al título. Es un momento grande para la franquicia”, dijo Maddon. “Pienso que nos sacamos la lotería del béisbol con Lester. No siempre uno se gana la lotería”.
El fichaje de Lester no ha sido fácil porque varios equipos pujaban muy fuerte por contratarlo. Los Gigantes de San Francisco le habían ofrecido siete años y alrededor de $168 millones. Mientras que los Medias Rojas de Boston, finalistas en la elección final del jugador, le habían puesto sobre la mesa un contrato de seis años y $135 millones. Los Angeles Dodgers también entraron en la pelea en el último momento y presentaron una oferta muy similar a la de los Cachorros. Pero Lester terminó inclinándose por venir a Chicago para reunirse nuevamente con el presidente Theo Epstein y el gerente general Jed Hoyer, los directivos que lo escogieron en el draft para Boston.
Lester, quien en enero cumplirá 31 años, tiene marca de 116-67 y efectividad de 3.58 en nueve temporadas con los Medias Rojas y una, la última, en los Atléticos de Oakland, en las que terminó cuarto en un par de ocasiones en las listas al Cy Young y fue convocado a tres Juegos de Estrellas. En playoffs tiene marca de 6-4, incluyendo 3-0 y 0.46 en dos ediciones ganadas de la Serie Mundial con Boston.
El primer juego para Lester con los Cachorros está planeado que sea el 5 de abril contras los Cardenales de St. Louis para abrir la temporada dentro de una rotación de abridores que incluye a Jake Arrieta, Kyle Hendricks, el japonés Tsuyoshi Wada y el también recién fichado Jason Hammel.