CHICAGO –
A pesar de contar con un solo equipo de fútbol profesional, Chicago y sus alrededores han sido una cuna de futbolistas que trascendieron sus fronteras y jugaron en otras tierras. El presente parece estar conectado con ese exitoso pasado porque varios jugadores locales han estado en los últimos años en México, Sudamérica y Europa, y algunos de ellos van acercándose lentamente a su sueño profesional.
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Los nombres de Brian McBride, Michael Bradley y Brad Guzan, por ejemplo, suenan de inmediato al pensar en Chicago como cuna de talentos. McBride se crió en Arlington Heights, jugó en Inglaterra y la selección de Estados Unidos para regresar a su tierra natal para retirarse en el Chicago Fire en 2010 y crear recientemente la escuela de fútbol Brian McBride Soccer Academy en Lake Zurich, Illinois.
Bradley nació en New Jersey pero se formó como futbolista en la academia local Sockers cuando su padre Bob Bradley fue entrenador del Chicago Fire. Su historia es bien conocida porque luego jugó en la selección estadounidense con pasos por Holanda, Alemania, Inglaterra, Italia y ahora en Canadá con el Toronto FC de la MLS.
El portero Brad Guzan es otro producto local que se forjó en el Chicago Magic y también llegó a la selección estadounidense además de jugar en Inglaterra con el Aston Villa.
A conquistar Europa
Las pruebas de varios clubes españoles en Melrose Park y Aurora produjeron algunos resultados concretos pues un muchacho local quedará en España y otro va por ese camino.
Luke Howland López, un volante central de Aurora que está a punto de cumplir 17 años, ya arregló sus papeles en el consulado español en Chicago y viajará en los próximos días para jugar en el Sporting de Gijón.
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Fue, estuvo tres semanas y gustó”, comentó Daniel Sementuch, uno de los entrenadores locales que estuvieron a cargo de las pruebas durante el verano. “El Gijón lo quiere y se lo lleva en tres semanas”.
Otro que podría seguirle los pasos es Santiago Apreda, quien podría ir al Almería de España.
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Él jugaba con el club Inferno en Chicago y fue al Almería a entrenar con Juan Carlos Cintas (entrenador de ese equipo). “Todavía no se sabe qué va a pasar porque sólo tiene 13 años y los padres viven acá”.
Un grupo de 15 juveniles polacos que juegan en la academia del Chicago Magic también estuvo en España practicando con el Gijón, Rayo Vallecano y Almería. Todos ellos fueron ubicados en tierras europeas por el entrenador argentino Jorge Noval.
Además el hijo de Noval, el joven delantero Bryan Noval, también está en tratativas con el Sporting de Gijón y podría ir a jugar a una filial del club asturiano. En los dos últimos años Noval entrenó con el primer equipo del Dynamo Minsk en Bielorrusia y con el Rijeka FC de la liga de Croacia.
A ese mismo nivel, ya de fútbol profesional para adultos, estaría el joven Antonio Aguilar, un muchacho de Indiana que lleva a
ños exhibiendo su clase en las ligas locales. En septiembre pasado obtuvo el bicampeonato de CLASA (Chicago Latin American Soccer Association) jugando para el Atlético Nacional del entrenador Narciso ‘Chicho’ Cuevas y volvió a ser señalado como uno de los talentos locales próximos a emigrar.
El propio Cuevas, ex estrella de la liga mexicana, señaló que en los próximos meses utilizará sus contactos en tierras aztecas para ubicarlo en algún club del más alto nivel.
Por su parte, Freddy Ortega, un joven de 17 años de Aurora, ya lleva un tiempo entrenando con los juveniles de las Chivas del Guadalajara y vive dentro del complejo deportivo del club tapatío, donde ya está cobrando sus primeros pesos como profesional al tiempo que cursa estudios secundarios. Ortega jugó durante años en la Liga de Campeones USA de Aurora y también para el Chicago Magic.
El Magic, una de las academias de élite del Medio Oeste, continúa mientras tanto enviando futbolistas juveniles por el mundo. El año pasado uno de sus equipos de élite compitió en un Mundialito para niños de 12 y 13 años en Inglaterra y dos muchachos, el arquero Andrew Putna y Abuchi Obinwa (convocado para una selección juvenil de Estados Unidos), jugaron con los juveniles de Paris Saint Germain de Francia como parte del convenio firmado por el Magic y el PSG.
El fenomenal zurdo Bryce Blevins, de 12 años, que aquí jugó en el Chicago Fire y que en el pasado entrenó con juveniles de clubes de Italia e Inglaterra, ya es parte del equipo del Liverpool inglés.
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Vive ahí, su familia se mudó y está ahí con su mamá y sus abuelos”, informó su entrenador personal en Chicago, el ex profesional brasileño Claudio Evangelista.
Evangelista, por su parte, también llevó en el pasado verano a dos chicos locales a su país. Cristian Herrera, de 17 años, jugó con el Pagao de Santos, el Portuguesa de San Pablo y el Atlético Paranaense, mientras que Tommy Brannigan también entrenó en el verano con el Paraná FC de Brasil.
Las chicas del Tri
Las chicas de Chicago no se han quedado atrás y también han mostrado su talento en otras tierras. Lucía Montaño, presidenta de la
Women Premier Academy Soccer League, anunció que dos de sus jugadoras, causaron una buena impresión en Leonardo Cuellar, técnico de las selecciones femeninas de México, que presenció pruebas en Chicago.
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Jazmín Ruiz de Aurora estuvo con el Sub 20 y Celiana Torres está a punto de ir para el Sub 15 de México”, dijo Montaño.
Cynthia Pineda, criada en Cicero y hermana de Víctor Pineda, jugador del Chicago Fire, ya había jugado un Mundial Sub 17 en 2012 con la selección mexicana.