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player ready...CHICAGO –
Hay algunos jugadores por los que no debería pasar el tiempo para que no tuvieran que retirarse nunca y así poder seguir disfrutando de ellos. Casos de Michael Jordan, Johan Cruyff, Pelé, Magic Johnson, Joe Montana, Dan Marino y muchos más.
Ahora se avecina el retiro del campocorto de los New York Yankees, Derek Jeter, y el primera base de los
Paul Konerko, dos jugadores que sin duda han marcado época en las Grandes Ligas y que se les recordará siempre.
Todavía recuerdo yo aquella fría y lluviosa noche de octubre en el US Cellular Field lleno hasta la bandera durante el segundo juego de la Serie Mundial de 2005 contra los Astros de Houston. Todos los aficionados estaban de pie gritando !Pauli, Pauli! para recibir al plato a Konerko y éste contestó conectando un jonrón con las bases llenas que le dio la vuelta al marcador para encauzar la victoria del juego y abrir el camino de lo que terminó siendo un campeonato memorable que terminó con 88 años de larga espera. Ahí, ese 23 de octubre, se hizo inmortal Konerko en Chicago.
Ahora llega su retiro,
tras jugar 18 años en las Grandes Ligas, los últimos 16 con los White Sox, donde terminó convirtiéndose en todo un símbolo del sur de Chicago. Sin duda será difícil imaginar a los White Sox sin Konerko, el jugador favorito de los aficionados por muchos años al que vieron conectar 432 jonrones, solo superado por el Salón de la Fama Frank Thomas y jugar 2,263 juegos, solo superado por el Salón de la Fama Luke Appling.
Konerko, de 38 años, ha sido seis veces elegido al Juego de Estrellas, ganó la Serie Mundial de 2005, MVP de la Serie de Campeonato 2005, Mejor Regreso de la Liga Americana en 2004 y capitán de los White Sox desde 2006.
Este sábado 27 de septiembre ha sido declarado ‘Día de Paul Konerko’ y previo al juego en el US Cellular Field (6:10pm) ante los Reales de Kansas City se le rendirá tributo al jugador. La ceremonia antes del juego contará con invitados especiales y se proyectará un emotivo video en honor a la brillante carrera de Konerko con los Sox.
Konerko anunció el año pasado que al término de esta temporada se retiraba, por eso su adiós no sorprende y ha dado tiempo para muchas reflexiones.
No ha sido nada fácil esta temporada para Konerko. Jugó 78 partidos, lo menos desde 1998, un año antes de que llegara a Chicago. Sus cinco jonrones, 22 remolcadas y .217 al bate son sus peores estadísticas desde que llegó a los White Sox. Se perdió más de dos semanas en septiembre al romperse la mano el pasado día 2, pero hizo todo lo necesario para acelerar su recuperación porque dijo que quería retirarse de la mejor manera. Ese momento ha llegado y lo hace por la puerta grande.