Durante años la
fue sinónimo de
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de canchas cerradas en Chicago Indoor Sports, en Pershing y Ashland, al sur de Chicago. Pero desde este año la liga presidida por el ecuatoriano Javier Martínez también juega afuera y en canchas abiertas en el Gage Park de las calles 55 y Western.
Los viernes por las tardes y hasta la noche se juega un torneo de una sola categoría. Los sábados compiten otros 16 equipos y los domingos hay fútbol en Gage Park desde las 8 de la mañana hasta altas horas de la noche con 20 equipos que participan en dos categorías, Primera y Segunda. Algunos equipos de Gage Park son simplemente la réplica de los que juegan el torneo de indoor durante el invierno, pero otros componen un solo equipo en el verano y se separan en dos equipos para competir en canchas cerradas durante los meses de invierno.
La liga es claramente mexicana porque la mayoría de los equipos tiene alguna conexión con el fútbol de ese país. Un caso concreto es el del recordado Gladiadores de San Luis Potosí, que jugó durante varias décadas en la región central mexicana hasta que la franquicia se mudó en 2013 para representar a Chiapas en la máxima división del fútbol azteca. A pesar de que el club se mudó al sur de México, la afición potosina nunca olvidó aquel viejo amor y hoy un grupo de futbolistas de esa región mantiene el nombre y los mismos colores azul y amarillo en la Liga Latinoamericana de Chicago.
“Somos siete potosinos en el equipo, la mitad somos de allí (San Luis Potosí) y el resto de diferentes lugares de México”, dijo Juan Rocha, encargado del equipo cuyo goleador es José Martínez. “Jugamos los domingos aquí y los martes (en cancha cerrada) también en la Liga Latinoamericana”.
De la zona del Bajío mexicano también proviene el León FC, originario de la ciudad del actual campeón azteca a pesar de que varios de sus jugadores tienen su corazoncito en el DF. “Yo le voy al América y tenemos siete años con el equipo”, señala uno de los líderes, José Pacheco, nativo de León, Guanajuato. Otro de los jugadores, Pascual Rivas, aclara la situación: “Le voy al América pero también al León; lo que pasa es que estuvieron mucho en segunda. Ahora que subieron también le voy al León”, explica para que no queden dudas sobre sus raíces.
El León FC es una típica mezcla de una familia mexicana radicada en Chicago. “Somos primos, hermanos y sobrinos”, dice Pacheco. “Los más chicos, nacidos acá, también juegan en el equipo”. Y al parecer la mezcla no está nada mal porque el León FC marcha primero en una de las categorías que se juega los domingos gracias al buen rendimiento de algunas estrellas como Pascual Rivas y Jonathan Reynoso.
Hay otros equipos en la liga con fuerte arraigo mexicano pero con jugadores o encargados de otras partes del mundo. Ese es el caso del Aguilas FC, llamado así porque los creadores del grupo son aficionados del América y decidieron usar el apodo “Aguilas” para jugar en Gage Park.
“En la familia Ordaz, que armó el equipo, son todos del América y por eso se llaman Aguilas”, comentó el encargado Michel Monfort, que no tiene nada que ver con los americanistas porque es de Uruguay y se autoproclama hincha del Nacional de Montevideo. Como muchos equipos amateurs de Chicago, Aguilas FC pasó por buenos y malos momentos a través de los años. Es que los Ordaz ya no podían con tres equipos en diferentes categorías y el grupo se desarmó.
“El último año fue malísimo porque a veces jugábamos con siete jugadores o no nos presentábamos”, explicó Monfort, quien jugó en el Atlas de CLASA cuando llegó a Chicago una década atrás. “Entonces nosotros nos armamos, ahora sí vienen todos a jugar (los domingos a la mañana); este es nuestro primer año en esta liga”.
Con una nueva dirección, el Aguilas FC sigue vivo en la Liga Latinoamericana con Juan Ordaz, un integrante de la familia fundadora, y con Abraham Toro como cartas ofensivas.
Como no podía ser de otra manera, en la liga están también los típicos amigos del trabajo que un día deciden armar un equipo. Uno de esos casos es el del Real Standard, que sorprende por su nombre. “Tenía yo de niño un equipo que se llamaba así en el DF porque había una compañía llamada Real Standard y de ahí viene el nombre”, explicó el encargado Fernando Hernández. En el grupo hay algún guatemalteco como Rocael Ramos, aficionado del Municipal en su país, americanos como Emilio Molina.
Para la liga del sur de Chicago, el nuevo experimento en canchas abiertas parece ser un éxito. Y al final del verano todos los equipos volverán a abrigarse en las canchas techadas de la calle Pershing, su viejo hogar.
Liga Latinoamericana
-Viernes, sábados y domingos en Gage Park (Western y 55, Chicago)
-Informes en el 773-398-5099
-La liga también juega en canchas cerradas en Pershing y Ashland