HOFFMAN ESTATES-
Con una aplastante victoria por 14 a 5 sobre el equipo tejano de Hidalgo La Fiera, el Chicago Mustangs ganó la final de la Copa Ron Newman y obtuvo así por primera vez el título nacional de la liga de indoor PASL (Professional Arena Soccer League) en un partido disputado en el Sears Centre de Hoffman Oeste, Illinois.
El equipo local completó así una temporada de ensueño ya que se llevó primero el título de la División Este con record de 16-0 y prosiguió con su marcha invicta con sus dos triunfos en la Copa Ron Newman (semifinal y final de la liga) del fin de semana pasado.
El éxito tuvo su explicación en la presencia de jugadores internacionales de fútbol rápido como Miguel Angel Vaca, Omar Santillán, el portero Jesús Flores, Efraín Martínez y Rodolfo Vázquez, que pasaron por la selección mexicana de esa especialidad. Además el equipo contó con algunas conocidas figuras locales como Luis “Pee Wee” Ortega, jugador de La Piedad en la liga CLASA y los brasileños Chico y Guilherme.
El tapatío Efraín “Wilo” Martínez, que anotó dos goles en la final para Chicago Mustangs, recibió el premio al MVP (Jugador Más Valioso) de la liga e igualó el primer lugar de la tabla de goleo durante el campeonato regular. “La temporada pasada me tocó jugar con La Fiera y hoy jugué contra mis ex compañeros en la final. Nos hablamos en el partido pero uno está más concentrado en el juego que en saludar a las amistades”, dijo “Wilo”, conocido en la liga por su pelo con colita de caballo sobre sus espaldas. El tapatío, que ha jugado toda su vida en fútbol indoor, es uno de los jugadores del Mustangs que estuvieron aquí durante la temporada y que ahora regresarán a su país.
“Este es el título más importante de mi vida”, señaló emocionado el brasileño Guilherme Veiga, quien fue jugador juvenil del Inter en su país y se coronó en varias ligas de Chicago. “No creían en nosotros porque decían que la nuestra era una división floja y ya vieron, le ganamos al campeón de otra división (Hidalgo La Fiera se consagró en el Centro) y somos campeones nacionales. Salir campeón nacional es una cosa muy grande”.
¿Qué es PASL?
PASL (Professional Arena Soccer League) es una liga de fútbol rápido o indoor que cuenta con 20 equipos de Estados Unidos y México que participan en tres divisiones: el Centro (con equipos de Texas, Oklahoma y dos de México, Saltillo y Monterrey), el Pacífico (con equipos de California y Las Vegas) y el Este, con equipos de Ohio, Pennsylvania, Michigan, el Chicago Mustangs y el Illinois Piasa, un equipo ubicado en Collinsville, Illinois, que en realidad es un suburbio de Saint Louis, Missouri, pues se encuentra a sólo 12 millas de esta ciudad.
La liga es un desprendimiento de otra organización regional llamada Premier Arena Soccer League, que fue creada en 1998 y que tuvo a Santa Clara (California) como primer campeón. Con el tiempo la Premier dio lugar a PASL, que arrancó con un nuevo formato a partir de 2008 con ocho equipos. Desde ese momento la PASL consagró a dos campeones por temporada, uno de Norteamérica (hoy Copa Ron Newman) y otro de la US Open Arena Cup.
Entre los pasados campeones de los dos torneos anuales figuran San Diego Sockers, California Cougars, Saint Louis Illusion y Detroit. Dos equipos con sangre mexicana como La Raza de Guadalajara y Sidekicks México fueron subcampeones una vez cada uno.
La era Gamboa
Armando Gamboa, presidente y CEO de Chicago Mustangs, fue además una pieza fundamental en el equipo y recibió el reconocimiento de la liga como el mejor director técnico de la temporada al superar en la votación final al entrenador del Cleveland Freeze, Héctor Marinaro, un hijo de argentinos que es el máximo goleador histórico del indoor de Estados Unidos con un total de 1,163 anotaciones.
Gamboa reemplazó a fines de la temporada 2013 a Narciso “Chicho” Cuevas, el ex futbolista profesional mexicano que dirigió al equipo el último año y que había aportado a varios de los jugadores que dirige en su equipo de cancha grande, el Atlético Nacional, actual campeón de la liga CLASA de Chicago. Con el alejamiento de Cuevas también partieron varias estrellas del Atlético Nacional y Gamboa debió rearmar el equipo con nuevas incorporaciones.
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“Aprendimos mucho del año pasado (el primero en la liga), corregimos y aprendimos de nuestros propios errores. En el 2013 ganamos 11, perdimos cinco y nos faltó un partido para llegar a la liguilla. La verdad es que se formó una familia”, comentó Gamboa, quien ya está pensando en el futuro. “Ahora descansamos una semanita y empezamos el nuevo proyecto porque este equipo vino para quedarse. En el verano la misma liga PASL tiene una liga de reserva y es posible que tengamos un equipo”.