La voz corrió en la cancha del Morelia, en Blue Island, Illinois, el domingo pasado, momentos antes de una semifinal de la liga CLASA (Chicago Latin American Soccer Association), del
. “¿Es cierto que va a jugar Chitiva?”, decían algunos. “No, no es posible que un ex jugador internacional venga a jugar acá”, respondían otros.
Pero el partido entre el Atlético Nacional y La Garita comenzó y allí estaba el colombiano Andrés Chitiva, jugador de la selección de su país durante varios años además de cuatro veces campeón de México y una vez de la Copa Sudamericana con el Pachuca. “Lo trajimos el viernes para que juegue con nosotros hoy (domingo)”, explicaron los dirigentes de La Garita, que se reforzaron para esta temporada con varios ex profesionales mexicanos, incluido José “Chucho” Mosqueda, hermano del “More” Mosqueda, ex jugador del América, entre otros clubes aztecas.
La presencia de jugadores como Chitiva y otros internacionales es algo común en campeonatos locales como CLASA y la Hispano Soccer League y aquellos que creen que ambas son ligas amateurs están completamente equivocados.
En las ligas de fútbol local suelen mezclarse el pasado profesional de algunos jugadores con el ambiente popular y el colorido de los torneos amateurs. En una jugada del fin de semana pasado, por ejemplo, Chitiva se sacó fotos con algunos aficionados en medio del partido, un momento antes de ejecutar un tiro libre. El colombiano, de 34 años, quien jugó hasta 2011 en el Veracruz, dio un asistencia la semana pasada ante Atlético Nacional pero no pesó demasiado en el partido en el que su equipo, La Garita, quedó eliminado de los playoffs de CLASA tras igualar 1 a 1.
“La verdad que estoy sorprendido por el nivel que hay acá, no lo esperaba”, reconoció Oscar Rojas, quien jugó para la selección de Costa Rica el año pasado ante Jamaica y el próximo domingo estará jugando la final de CLASA para su equipo, Morelia. “Allá en mi país hay una liga profesional (no es la primera división) que se parece mucho a esta de Chicago. Acá hay muchos jugadores que podrían estar en equipos profesionales de México. La única diferencia con los profesionales es que estos no pueden entrenar todos los días”.
Rojas, quien jugó durante una década en varios clubes de México, piensa quedarse unos meses más en Chicago para que sus hijos perfeccionen el inglés y luego espera a firmar con algún equipo azteca o de su país.
Rojas y Chitiva no son los únicos ex jugadores profesionales o internacionales que están disputando las finales de CLASA. El Morelia, actual campeón de la liga, cuenta en estos dos playoffs con dos refuerzos hondureños de altísimo nivel. Uno de ellos es el lateral Jeremy Hernández, quien jugó para la selección mayor “catracha”, y el otro es su compatriota Maynor Martínez, ex integrante de la selección Sub 20 de ese país.
Pero eso no es todo en el Morelia. Su arquero Jeff Richey jugó un Mundial de Futsal en 2008 en Río de Janeiro, Brasil, para el equipo de Estados Unidos. Richey desplazó del puesto como titular en el Morelia de Chicago al egipcio Wail Mohammad, quien estuvo en el equipo el año pasado y había jugado el Mundial Sub 20 de 2001 en Argentina.
El Morelia cuenta además con el goleador del campeonato, el serbio Zlatko Zebic, que fue jugador del Young Boys de Suiza y el Varese de Italia. Y para la final del próximo domingo ante Atlético Nacional puede traer a una sorpresa. “El año pasado trajimos a Rafael Gaytán y puede ser que venga otra vez”, dijo el griego Tony Dallas, técnico del equipo. Gaytán, ex jugador de Tecos, fue decisivo al marcar dos goles en la final de 2012 y luego regresó a Houston, donde reside actualmente.
En la final de CLASA frente al Morelia estará el Atlético Nacional, cargado también de estrellas con pasado profesional. Mario Piñón, ex compañero del “Loco” Abreu, estará en la cancha junto a Juan Enrique “Charal” De la Cruz, quien jugó en clubes de segunda y tercera división de México, y Carlos Alanís y Hugo Meléndez, que jugaron en Rayados de Monterrey. El serbio Ivan Stanisavljevic, ex integrante del Sub 20 de Serbia, también formará parte del equipo.
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Como es fácil observar, el fútbol de CLASA en Chicago es de altísimo nivel. “La gente no se da cuenta pero esto es fútbol profesional”, explicó Tony Dallas, quien ganó decenas de títulos locales en varias ligas y con diversos equipos. “Acá no puede venir a jugar cualquiera. Una vez me trajeron a “Chema” Higareda (varias veces campeón con el Necaxa y ex seleccionado mexicano) pero yo no lo puse en mi equipo. Me pedían que lo ponga para que la gente lo vea jugar. ¡A mí qué me importa si fue campeón en México! Esto es en serio, acá hay una disciplina y yo estoy para ganar. El propio “Chema” vio el nivel que había acá y me dio la razón”.