En Chicago hay ligas de fútbol amateur de verano, que juegan en canchas grandes, y ligas de invierno, que se llevan a cabo en canchas cerradas o de indoor. Pero también existe un caso especial como la Liga 5 de Mayo, que se juega simultáneamente afuera, en cancha grande, y al mismo tiempo en canchas cerradas durante los meses de verano. En invierno, por supuesto, la liga sólo juega su torneo de invierno.
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El torneo de cancha abierta se lleva a cabo en Sherman Park, sobre la calle 52, y el de cancha cerrada se juega actualmente en Chicago Indoor Sports en Pershing y Ashland. Ambos escenarios están ubicados al sur de la ciudad de Chicago.
Campeones con varios nombres
El líder de la división Mayor del torneo de cancha cerrada es un viejo conocido de esta sección de fútbol local pues ha ganado varios títulos con distintos nombres en diversas ligas. La Bamba, que así se llama este año en la Liga 5 de Mayo, le lleva varios puntos de ventaja al segundo, el equipo de Inter Jr.
“Este año ganamos el indoor de la liga de Berwyn porque nos invitaron a jugar allí y fuimos con el nombre de Back of the Yards. Somos prácticamente el mismo equipo y en la Liga 5 de Mayo nos llamamos La Bamba porque un compañero del equipo tiene dos restaurantes con ese nombre, uno en el centro y otro en la 25 y Halsted”, explicó Emanuel Hernández, quien lleva varios años a cargo de este equipo que también ha ganado varios títulos en la Liga 5 de Mayo con el nombre de Internacional.
La Bamba es un caso algo típico dentro del fútbol de Chicago porque sus jugadores se juntan para jugar campeonatos de indoor pero también se dispersan para jugar en otros equipos y otras ligas locales. Un ejemplo concreto es el de su goleador Fernando Padilla y el de otra de sus estrellas, Hugo Godoy. Ambos han jugado en varios equipos de las principales ligas de la zona como CLASA y la Hispano Soccer League. Padilla es actualmente segundo en la tabla de goleo de la categoría Mayor con 33 goles por detrás de Mario Velazco, del Inter Jr., quien ha acumulado 40 goles a una fecha del comienzo de la Liguilla final.
En el torneo de canchas abiertas hay otros delanteros destacados como José de la Cruz, del Deportivo Maya, y Jonathan Carrizalez, del San Luis, quienes están compitiendo por el título máximo de goleo. El Deportivo Maya, equipo donde juega De la Cruz, es precisamente el líder de la máxima división en las canchas abiertas de Sherman Park, seguido de cerca por Deportivo Jeruco, Cuitzeo y San Luis.
Honduras presente
Otro de los grandes protagonistas de la liga es el equipo de Catrachos, que está dejando bien en alto a Honduras, el país que representa.
“El nombre del equipo es Catrachos Club y está formado por un 98% hondureño. Sólo hace unos 10 mese que empezamos en indoor”, comentó Alexis Valle, encargado del grupo. “En CLASA hay un equipo que se llama Honduras pero a algunos jugadores no les daban la oportunidad. Por coraje vinieron acá, entrenaron mucho y hoy están el primer lugar”.
Para un equipo nuevo, de apenas 10 meses de vida, no está nada mal. El año pasado fueron subcampeones de la Recopa, una especie de torneo consuelo de la Liga 5 de Mayo y este año son líderes de indoor en la misma liga. “Empezamos en indoor con siete jugadores pero después fue llegando gente porque todos saben qué es Catrachos (se les llama así a los nativos de Honduras) y hoy hay un plantel de 21 jugadores”, agregó Valle.
En el equipo hay jugadores como Briham Valle y Nilson Alvarado, hijo y sobrino del encargado y otras figuras destacadas como el capitán Savier Reyes. Como no podía ser de otra manera, Catrachos juega con la camiseta de Honduras y los únicos extranjeros (dos mexicanos y un salvadoreño) la visten sin ningún problemas.
“En el equipo hay una mayoría de hinchas del Olimpia (de Honduras) pero yo soy del Motagua. Como soy el dueño, tengo que inculcarles que le vayan al Motagua”, indicó Valle irónicamente.