La lejana Kazakhstán, una nación asiática que sólo se hizo conocida globalmente unos años atrás por la película cómica Borat, brindará en octubre próximo una experiencia única para dos púgiles de Illinois. Eduardo Martínez y Kenny Sims Jr. competirán allí en el Campeonato Mundial de Boxeo Amateur.
Desde 1999, cuando el peso completo y el ex olímpico Michael Bennett ganó el Mundial Amateur en Houston, Texas, el estado de Illinois no había tenido representantes en ese tipo de eventos. Martínez y Sims clasificaron dos semanas atrás al consagrarse campeones nacionales en las 123 y 132 libras, respectivamente, en Spokane, estado de Washington.
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De aquí hasta octubre, ambos van a participar en 18 competencias internacionales junto al equipo nacional de Estados Unidos y viajarán a Puerto Rico (en mayo), Italia, Francia y Chile, entre otros destinos.
“Es un orgullo representar a Chicago e Illinois en el Mundial de USA Boxing”, dijo Martínez, nacido en Nicaragua hace 20 años y arribado a Estados Unidos a los siete. “Cuando estaba más pequeño no podía ir a los Nacionales porque no era ciudadano (americano) pero mi papá arregló los papeles cuando yo tenía 18 años para que yo pueda ir”.
Martínez (85-10) es graduado de la secundaria de West Aurora y actualmente estudia en Waubonsee Community College, donde piensa seguir tomando cursos online (por Internet). Hasta un par de meses atrás llevaba un año y medio sin boxear porque trabajaba en un depósito del suburbio de Batavia. El púgil de origen hispano reside en Aurora pero entrena en el gimnasio de Ogden Park, en Chicago, junto a Kenny Sims Jr. y el padre de este, Kenny Sims Sr.
La semana pasada Martínez clasificó para la final de las 123 libras en los Guantes de Oro de Chicago pero decidió no presentarse ante Frankie Agnew, de Harvey, para descansar y estar listo para viajar a entrenar en Colorado esta semana.
Por su parte, Sims, de 19 años y graduado de King College Prep en Chicago, es un veterano del boxeo amateur que ya compitió afuera del país, en Irlanda y República Dominicana, y perdió la cuenta del número de combates que ha protagonizado. “Ya no tengo ni idea, pero sé que hice unas 200 peleas”, comentó Sims el fin de semana pasado mientras observaba las finales de los Guantes de Oro de Chicago. “Ya no vengo a estos torneos porque estoy haciendo peleas mejores y más grandes”.
Sims, quien parece más corpulento que un par de años atrás, cuando alcanzó la final de los Guantes de Oro locales, ha ganado dos torneos nacionales PAL y ya representó a Estados Unidos en las 123 libras. “Crecí en altura últimamente pero sigo en la misma categoría”, aclaró.
Sims y Martínez ganaron sus títulos por decisión en las finales nacionales disputadas en Spokane. Sims derrotó a Crescencio Ramos, de San Antonio, Texas, y Martínez venció a Stephen Fulton Jr., de Filadelfia, Pennsylvania.
El torneo marcó la primera vez desde 1984 en que los boxeadores no utilizaron un cabezal a modo de protección. Martínez dice que sintió que sus golpes producían más efecto (que sin el protector) en sus oponentes pero combatir con la cabeza descubierta es un riesgo a la hora de estar a la defensiva. Sims notó el cambio desde su primera pelea, cuando sufrió un corte cerca de un ojo, que afortunadamente fue curado y no volvió a abrirse por el resto de la competencia.
Ambos boxeadores partieron el lunes de esta semana para entrenar con el equipo nacional de Estados Unidos en Colorado Springs y en los meses siguientes viajarán por todo el planeta. En octubre ambos estarán en la ciudad de Almaty, ex capital de Kazakhstán, compitiendo en el Mundial Amateur para intentar igualar la hazaña de Michael Bennett, quien ganó la medalla de oro en el mismo torneo hace 14 años.
¿Quién es Eduardo Martínez?
Edad: 20 años
Reside: Aurora
Entrena: Ogden Park
Entrenador: Kenny Sims Sr.
Títulos: 2 Guantes de Oro de Chicago y un segundo puesto en el torneo PAL nacional
Record: 85-10
¿Quién es Kenny Sims Jr.?
Edad: 19 años
Reside: Chicago
Entrena: Ogden Park
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Entrenador: Kenny Sims Sr.
Títulos: 2 campeonatos nacionales PAL
Record: “No tengo idea, hice unas 200 peleas”, dice Sims Jr.