Los
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, esa tradición que agrupa a lo mejor del boxeo del Medio Oeste americano, arrancan este miércoles 7 de marzo y se van a extender durante 12 noches hasta el próximo 13 de abril.
“Se registraron 420 boxeadores y hubo que agregar un día de competencias”, dijo Sam Colonna, ganador varias veces del premio al mejor gimnasio (Chicago Boxing Club) y cercano a la organización del evento. “Este año el torneo se va a mudar (de la secundaria Gordon Tech, al norte de la ciudad) al Cicero Stadium de Cicero. Esto es muy bueno porque allí hay muchos aficionados latinos que siguen el boxeo y es un lugar a mitad de camino para boxeadores de todo Chicago”.
Tradición de campeones
“Ganar los Guantes de Oro es algo muy importante para los que empiezan en el boxeo”, comentó David Díaz, cuatro veces campeón del torneo en Chicago, olímpico por Estados Unidos en Atlanta 1996 y ex campeón mundial ligero del CMB como profesional. “Aquí en Chicago todos quieren ganar el torneo para ser el número uno en su peso y después ir a los Nacionales”.
Díaz, quien estará presente en el torneo promocionando la apertura de su gimnasio de Warren Park, también en Cicero, en la Austin y la calle 16, agregó que los Guantes de Oro locales “me sirvieron para prepararme para todo lo que hice después durante toda mi carrera”.
Díaz y otras atracciones del pasado como el fallecido Francisco “El Niño Azteka” Rodríguez ya no están pero el torneo se renueva cada año con nuevas promesas que buscan un futuro en el deporte de los puños. Estas futuras estrellas subirán al ring de Cicero Stadium para demostrar que son capaces de emular a algunas figuras recientes como Alex Martin, Armando Piña III, Genaro Méndez, Termaine Pride, Ramón Valenzuela Jr. o Mike “Hollywood”, que ya se destacan con brillo propio como profesionales.
Candidatos y nuevas caras
La ausencia de algunos consagrados de los últimos años ha abierto el camino para nuevas caras este año. Un ejemplo es la categoría de las 152 libras, donde no estarán el campeón y el finalista de 2011, Alex Martin y Nathan Ridings. Martin ya es profesional mientras que Ridings está ahora ocupado con sus estudios universitarios.
“En el verano, cuando se desocupe un poco, va a volver a las competencias para ver si puede volver a representar a El Salvador”, dijo su madre Patty Ridings, salvadoreña de origen, sobre su hijo nacido en Estados Unidos que compitió bajo la bandera del país centroamericano en algunos torneos internacionales.
El joven Kenny Sims, una de las grandes atracciones amateurs de las 132 libras en Chicago en los últimos años, está registrado para esta edición pero su participación es dudosa debido a sus compromisos con el equipo nacional en Estados Unidos en Colorado. Otra gran ausencia será la de Shawn Simpson, la sensación de 2011 en las 114 libras, quien se ha dedicado últimamente a las competencias nacionales e internacionales.
La ausencia de Simpson ha dejado como favorito en esa división a Josh Greer, del gimnasio Heavy Hittaz. “Otro candidato es Eddie Ramírez, del gimnasio Jesse Torres de Aurora, en los welter juniors (super livianos)”, comentó Sam Colonna, quien ya no es el entrenador principal de Chicago Boxing Club (cerró sus puertas recientemente) y ahora dirige su propio centro, Sam Colonna Boxing en el sur de Chicago.
Los principales nombres de Colonna para este año son Martez McGregor (campeón de las 178 libras en 2011), Kristin Gearhardt (cuatro veces campeona en peso welter), Joshua Hernández en las 123 libras y Nick Macurek en peso completo.
Otro conocido entrenador local como George Hernández, de Garfield Park, habló de sus muchachos para este año. “Tenemos a varios hispanos como Rey Corona, que va para los Nacionales en las 123 libras, a Giovanni Martínez, campeón nacional en las 104 libras, y a Kevin ‘Maravilloso’ Martínez en las 123 libras, que entrena con Robinson Ayala”, comentó Hernández, quien también mencionó a uno de sus pupilos, que posee un nombre famoso. “También tenemos en los pesados a Héctor Camacho pero no le decimos ‘El Macho’ sino “El Mexicano’. Es raro porque no hay muchos pesos completos mexicanos”.
En esta edición habrá participantes de los más variados orígenes y, en algunos casos, con llamativas curiosidades en sus vidas personales. Erica Rodríguez, de 20 años, estudia desarrollo humano y servicios psicológicos en la prestigiosa Universidad de Northwestern y es la primera universitaria de su familia. Miguel Solís, de sólo 16 años, boxea pero además se las ingenia para combinar dos tareas más: es estudiante secundario en DeKalb High School y trabaja en un restaurante IHOP. El boxeo le ha venido más que bien pues le sirvió para bajar 50 libras.
Rogelio Carabez, un inmigrante mexicano de 20 años, es uno de los mejores estudiantes en DeVry University, donde estudia para ser un día ingeniero electrónico. Ricky Benítez, de 30 años, se graduó en college y pretende obtener un grado como diseñador digital en Chamberlain. Isabel Bocio, de 22 años, estudia cosmetología en College of DuPage y combina la belleza de su futura profesión con la rudeza de los golpes en un ring. En la división Master hay varios veteranos como Alfredo Godinez, de 36 años, que estudia cine en Columbia College.
Como suele ocurrir cada año, varios bomberos y militares -algunos veteranos de guerra- también animarán las jornadas del Cicero Stadium. La fiesta está lista para comenzar mañana por la noche.
Guantes de Oro de Chicago
-13 noches de boxeo amateur (cada función comienza a las 7:30 pm)
-Lugar: Cicero Stadium (1909 S. Laramie, Cicero, Illinois),
-Primera semana: Peleas preliminares el 6, 7, 8 y 9 de marzo
-Boletos desde $10 para el primer fin de semana)
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Finales: 11, 12 y 13 de abril