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player ready...Atlético Nacional, que ya había ganado la primera edición de la Champions League de Chicago en 2011,
en el
del área el fin de semana pasado al derrotar por 3-0 al San Antonio en la final disputada en la escuela secundaria Argo de Summit, Illinois.
El delantero Juan Enrique ‘Charal’ de la Cruz, que ya había dado el título de la Copa Verizon al Nacional con un doblete en la final de Aurora en julio pasado, repitió con otros dos goles en la final de la Champions.
“Llegué el año pasado y en el 2011 ya fui goleador de esta liga”, explicó el goleador, que jugó antes en la Tercera división del Querétaro en México.
Además del doblete, De la Cruz también le sirvió en bandeja el tercer gol a Josué Arenas, quien definió magistralmente eludiendo al arquero rival Enrique Orejel y un defensa.
“La verdad, no tengo idea de cuántos pasé pero la vi bonita y salió bien”, comentó Arenas, quien jugó para el Morelia en la segunda división azteca.
Nacional se llevó $6,000 dólares como premio principal mientras que San Antonio recibió $3,000 dólares como subcampeón. El club croata Adria, que goleó a La Piedad por 8 a 3 en el partido por el tercer puesto, se llevó $1,000 dólares.
Pero lo más increíble del fin de semana para el Nacional fue lo que ocurrió horas después de la conquista. La final de la Champions League terminó a las 9:30 de la noche del sábado y el domingo desde a las 9:00 de la mañana el mismo equipo jugó ante Santos Degollado (el partido terminó 1-1) por la ida de los cuartos de final de
.
“Con la adrenalina de la final, no pude dormir”, confesó Cristóbal ‘Bola’ Villarreal, autor del gol del domingo. “Recién me dormí a las 2 o 3 de la mañana”.
El Nacional confirmó su gran poderío de las últimas temporadas. Después de perder en 2010 una disputada semifinal por el torneo de CLASA con La Piedad, recargó sus baterías para los pasos siguientes. A fines de ese año obtuvo la Copa Paisano (para equipos mexicanos en Estados Unidos) a nivel regional en el Toyota Park y luego ganó la misma Copa Paisano a nivel nacional en Orlando, Florida. Más tarde descansó en los torneos de invierno y ganó el título de verano de CLASA en 2011. Este año también fue campeón de la Copa Verizon al ganar un torneo con varios de los mejores equipos del Medio Oeste en Aurora.
Un torneo que crece
El torneo de la Champions League, considerado uno de los más fuertes del Medio Oeste porque cuenta con los mejores equipos de CLASA más el agregado del Costa Guerrero (campeón de la Hispano Soccer League en 2010) y los croatas del RWB Adria (actual titular de la National Soccer League), tuvo algunas modificaciones inesperadas y ciertas sorpresas este año.
El equipo de San Antonio, que en el torneo de CLASA no figuró entre los líderes, dio la nota al derrotar al poderoso RWB Adria en las semifinales por marcadores de 2-0 y 0-0. San Antonio estuvo reforzado por un par de jugadores que militan en el Irapuato en la Segunda división de México.
“El año pasado entré tarde al torneo y sólo sacamos tres puntos”, dijo Francisco ‘Paco’ Manzo, dueño del equipo originario de San Antonio, Michoacán. “Este año nos ayudó el Deportivo Sauces de la liga Hispano y trajimos algunos jugadores de México como Rafael Mendoza, que estuvo en el último ‘Draft’.
Entre los cambios de último momento figuró la deserción del Costa Guerrero antes del comienzo de los playoffs. El equipo, que es la base del Morelia en CLASA y el San San en la Hispano Soccer League, fue uno de los principales protagonistas y terminó en el tercer lugar durante la temporada regular. En los cuartos de final debía enfrentar a Reynosa/El Cuaco y sus dirigentes pensaron que su mejor ubicación en la tabla les garantizaría el pase a semifinales en caso de empate.
“El reglamento se hizo al comienzo del campeonato y todos los equipos estuvieron de acuerdo”, indicó Rigo Alonso, dirigente del club Tangancicuaro y uno de los principales organizadores del torneo.
Disgustados con esta reglamentación, los dirigentes del Costa Guerrero decidieron retirar al equipo de la competencia. La situación sorprendió al griego Tony Dallas, entrenador de Costa Guerrero, que en ese momento estaba de vacaciones en su país.
“Me fui a Grecia por un tiempo y estaba tranquilo porque dejé al equipo en los primeros puestos. Cuando regresé me enteré de estas noticias”, comentó el conocido entrenador.
Otros equipos tuvieron buen rendimiento y llegaron lejos en el torneo por contar con apoyo de diversos sectores. Un ejemplo de ello fue el Reynosa, que fue campeón de indoor en CLASA en 2011 y contó en la Champions League con el aporte de ex jugadores del Meridienne, un equipo que ya no existe como tal y que en el pasado jugó en la National Soccer League, una liga de clubes europeos, africanos y asiáticos. Además, el Reynosa utilizó el nombre de Reynosa/El Cuaco para este torneo pues recibió el apoyo del restaurante El Cuaco, ubicado en el sur de Chicago, que trabaja como restaurante de día y se convierte luego en una discoteca nocturna.
Como en 2011, el torneo de la Champions League fue un éxito y espera repetirse el año próximo.
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“Como toda liga nueva, siempre hay que superar varias barreras”, reconoció Rigo Alonso. “Para el año que viene pensamos expandirlo a 12 equipos en lugar de ocho, tal vez jugar en otros lugares, no nomás en la 87 y Kedzie. Pero este fue un año exitoso, gracias a Dios”.
Champions League de Chicago 2012
Final
(Jugada el sábado 19 de agosto en Argo Community High School en Summit, Illinois)
Atlético Nacional 3, San Antonio 0
Partido por el Tercer puesto
RWB Adria 8, La Piedad 3
Playoffs
Cuartos de final:
San Antonio eliminó a La Piedad con un marcador global de 3-0
Reynosa eliminó a Jalisco con un global de 5-1
Semifinales
At. Nacional eliminó a Reynosa con marcadores de 1-1 y 3-2
San Antonio eliminó a RWB Adria por 2-0 y 0-0