El
, considerado el más fuerte de Chicago porque agrupa a varios de los mejores
, finalizó su segunda temporada regular en las canchas de la Secundaria Luther South y presentará sus juegos de cuartos de final desde este viernes en el mismo escenario.
Los cuartos de final y las semifinales se jugarán en choques de ida y vuelta y la final se jugará a mediados de agosto. Atlético Nacional, actual campeón de CLASA, y RWB Adria, actual titular de la National Soccer League, fueron los dos primeros en la temporada mientras que Costa Guerrero, campeón de la liga Hispano en 2010, y San Antonio, La Piedad y Reynosa (todos equipos de CLASA) completaron el grupo de clasificados para los playoffs.
Rigo Alonso, directivo del club Tangancicuaro y uno de los organizadores del torneo, hizo un balance del mismo: “Hemos logrado los objetivos que nos propusimos para este año, pero todavía hay muchas cosas que tenemos que mejorar”, comentó. “Tenemos que mejorar la disciplina de los equipos, que juegan en otras ligas. A veces hay que cancelar o posponer partidos porque los equipos tienen otros partidos en sus ligas; en eso se batalla un poco”.
Un ejemplo de las múltiples ocupaciones de los equipos participantes se da con el RWB Adria, un club de origen croata, que también compite en la National Soccer League. Los croatas ganaron recientemente el título de la Región II de la Asociación Amateur de Estados Unidos en Fort Wayne, Indiana, y el próximo fin de semana van a competir en las finales nacionales en el Toyota Park de Bridgeview. Además deben cumplir con compromisos por la NSL y jugar sus partidos en la Champions League.
Esto obligó a varios cambios de posiciones, algunas de último momento, entre sus jugadores. Su arquero titular, Igor Dimov, de Macedonia (ex república de Yugoslavia), que el año pasado perdió varios partidos a causa de su trabajo, está ahora en la portería. Y el arquero suplente Dimitri Meletis, de origen griego, juega a veces de delantero para cubrir algunas ausencias.
Asi y todo, el Adria mantuvo su nivel en la Champions League y finalizó en el segundo lugar, con lo cual se aseguró el pase directo a las semifinales al igual que el líder general, Atlético Nacional, actual campeón del torneo.
El Nacional, conducido como siempre por los hermanos Mario y Adrián Calleros y por el técnico Narciso ‘Chicho” Cuevas, ex jugador profesional en México, ha mantenido la base que le permitió ganar el último campeonato de la liga CLASA en 2011, con goleadores como Mario Piñón y otras estrellas locales como Eduardo ‘Lalo’ Rodríguez, quien jugó el Mundial Juvenil Sub 20 de Nigeria en 1999 para México.
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El nivel del torneo ha crecido con respecto al de 2011 porque algunos equipos se han reforzado. Un ejemplo es la fusión del San Antonio, de CLASA, con el Meridienne, que antes jugaba en la National Soccer League. Otros, como Costa Guerrero, se agregaron en esta temporada. Costa Guerrero, campeón de la Hispano Soccer League en 2010, pasó un año sin jugar y ahora se sumó a la Champions League. En la Hispano no tuvo cabida este año porque, según sus directivos, el presidente de la liga José Luis Larios no les dio un lugar.
“Acá nunca puedes decir que tal equipo va a ganar porque hubo muchos partidos parejos”, señaló Loncar, del Adria. “Por ejemplo, el Nacional, que es el actual campeón empato con Costa Guerrero y La Piedad. Todos están parejos y no hubo grandes sorpresas”.
Una de las explicaciones de esa paridad es el alto nivel de los jugadores participantes. Samir Mesanovic, del Adria, jugó en Chicago Riot, Chicago Storm, Milwaukee Wave y Rockford Rampage, es decir en todos los equipos profesionales o semiprofesionales de Chicago. Otros acaban de jugar al más alto nivel en otras tierras. Tal es el caso de Jeremy Alberto Hernández que juega para Reynosa/El Cuaco y arribó un mes atrás de Honduras, donde acaba de jugar para el Victoria de La Ceiba de la primera división.
“Esta liga es muy competitiva porque aquí están los mejores jugadores de Chicago”, resumió Tchapo Napoé (Reynosa/El Cuaco), un jugador africano de Togo que fue juvenil del Olympique de Marsella en Francia varios años atrás.
Este viernes arrancan los playoffs a las 6:00 de la tarde con una doble jornada y la final será el próximo 17 de agosto en el estadio de la Calle 87, esquina Kedzie. Alonso, uno de los organizadores, envió una invitación general para que el público de Chicago se acerque a apoyar al torneo considerado el más poderoso del área: “Esperamos que la fanaticada siga viniendo a ver estos partidos que son muy importantes”.
Champions League de Chicago
Posiciones finales (temporada regular): Atlético Nacional 23, RWB Adria 22, Costa Guerrero 20, San Antonio/Meridienne 17, La Piedad 14, Reynosa/El Cuaco 14, Jalisco FC 4, Tangancicuaro 0.
PLAYOFFS
-Cuartos de final: Reynosa-Costa Guerrero y La Piedad-San Antonio juegan este viernes desde las 6:00 pm. Los choques son de ida y vuelta.
-Atlético Nacional y RWB Adria avanzan directamente a las semifinales por haber terminado en las dos primeras posiciones.
-La final se jugará el viernes 17 de agosto.
-Todos los partidos se juegan en la escuela secundaria Luther South, en la esquina de la Calle 87 con Kedzie.