Tras las primeras fechas del torneo de la Liga Latinoamericana que se juega en Chicago Indoor Sports, al sur de la ciudad, está claro que el Manchester City es el principal candidato para repetir el título del año pasado en la máxima categoría.
“El secreto es el compañerismo, todos tocan la bola y no nos gritamos”, confiesa Juan Antonio Pérez, quien juega su primera temporada con el Manchester City y ya estuvo en los Leones Negros de la liga Hispano. “El año pasado perdimos un solo partido aquí”, agrega Areli López, otro jugador del City que también juega para el San Miguel en la liga CLASA.
Los muchachos del Manchester confían conseguir otro título para darle una gran alegría a Oscar López, el encargado de hacer los cambios y manejar a la escuadra desde afuera de la cancha. A la hora de mencionar a posibles rivales, todos coinciden. “El equipo más peligroso es Deportivo La Cruz, según dicen nos van a quitar el invicto”, comenta Mario Hernández.
Hernández, de origen guanajuatense, es un conocido de varias ligas locales y en el verano de 2010 marcó el gol de la victoria para Costa Guerrero en la final de la Hispano Soccer League contra el San San. Hernández, que el año pasado formó parte del San Miguel en CLASA y luego jugó para Deportes Unidos en la misma liga, es una pesadilla para las defensas rivales y ya fue campeón de goleo en la Liga Latinoamericana con 17 goles.
‘Mexicanos revueltos’
A pesar de que el fundador y presidente de la Liga Latinoamericana es de origen ecuatoriano, la liga es mexicana casi en su totalidad. “Somos mexicanos revueltos de todo México”, explica José Carvente, portero del Z Baking. Como en el caso de muchos equipos, los jugadores del Z Baking son compañeros de trabajo, más exactamente de una empresa de productos de panadería ubicada en Morton Grove.
El AC Milan presenta a varios empleados de una panadería de Northlake, que también juegan otro torneo en el MAX de McCook. “Somos un grupo de amigos y fuimos campeones hace un mes en cancha abierta, en la United Soccer League en Bensenville”, comenta orgulloso el encargado George Hernández. El AC Milan cuenta con una mayoría de mexicanos, pero en sus filas también hay dos guatemaltecos.
“Aunque ya han pasado algunas semanas de haber conseguido el anhelado campeonato de Bensenville, todavía nos sentimos muy contentos pues ganamos 1,500 dólares en efectivo”, agrega Hernández. “El premio nos ayudó mucho para cubrir algunos gastos del equipo, con eso pudimos comprar un set de uniformes nuevos para todos, además de pagar la inscripción de los torneos de invierno en los cuales estamos compitiendo actualmente”.
Hay equipos que están formados por jugadores de un mismo estado mexicano. Tal es el caso de Dolores, un conjunto con figuras de Michoacán. “Somos todos michoacanos de Dolores, que está a tres horas de Morelia”, señala Juan Garduño. “Aquí en Chicago hay muchos de nuestro pueblo”.
Otro caso es el del equipo de Mazamitlence, originario de Mazamitla, Jalisco. “Está en las montañas a unos 120 kilómetros de Guadalajara”, informa Armando Arceo, uno de sus jugadores. “La mayoría somos del mismo rancho”. Y por un momento los muchachos de Mazamitla se olvidan del fútbol y promocionan a su lugar en el mundo. “Allí hay unos 47,000 habitantes, es un lugar muy bonito por los caballos y las cabañas”.
Desde el centro del mundo
La Liga Latinoamericana nació en 2002 casi por casualidad. “Mi esposa vino a Chicago de vacaciones y después nos quedamos”, explica Xavier Martínez, un ecuatoriano de Quito que muy pronto y casi sin quererlo se instaló como gerente de las canchas ‘indoor’ del centro ChiTown, al sur de la ciudad, nueve años atrás.
Martínez inició entonces una liga con equipos de su país pero rápidamente la amplió con escuadras de otros orígenes. Y después la expansión de la liga Latinoamericana obligó trasladarse desde ChiTown hasta Chicago Indoor Sports, donde actualmente presenta 110 equipos.
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El presidente de la liga no es ningún improvisado en esto del fútbol. Después de alcanzar el grado de teniente en el ejército de Ecuador, obtuvo un doctorado en España y se desempeñó como preparador físico en clubes como la Liga Deportiva Universitaria, Nacional y Macará, entre otros, además de la selección Sub20 de Ecuador.
Hoy la vida tiene a Martínez en Chicago, donde preside una liga que no para de crecer. “Aquí hay equipos de todos lados, como La Lepra, que está formado por argentinos y es patrocinado por el restaurante Tango Sur”, dice Martínez. “Pero básicamente en la liga son todos mexicanos”.
CUADRO
Liga Latinoamericana
Chicago Indoor Sports (Ashland y Pershing)
Categoría libre para hombres y mujeres
Partidos los sábados (6 a 11:30 pm)
Los martes y jueves por la noche (7 a 11 pm) se juega la Champions League, que también forma parte de la Liga Latinoamericana, y ofrece $3,000 en premios
Hay tres torneos (septiembre a enero, enero a mayo y mayo a septiembre)
Informes al (773) 398-5099