Oliverio Gómez se vio en la necesidad de recoger botes de aluminio y plástico debido a que las propinas que recibía como sueldo en Bonus Car Wash no le alcanzaban para cubrir sus gastos.
Abner Recinos también sufrió penurias económicas tras recibir cheques sin fondos con los que le pagaba esa misma empresa, ubicada en Santa Monica.
Pero las cosas han cambiado para estos trabajadores de lavado de autos, que junto a más de 35 compañeros ganaron el primer contrato laboral para empleados de “car wash” en toda la nación.
“Yo peleé por un contrato justo para mi y mis compañeros”, dijo Gómez, de 31 años, oriundo de Puebla, México, quien lleva nueve años trabajando en Bonus Car Wash.
Ese contrato lo consiguieron, afirmaron, a punta de sudor y sufrimiento. Por más de un año, Gómez trabajó en el car wash ubicado sobre el bulevar Lincoln sin recibir sueldo. Cuando le iba bien, conseguía hasta 60 dólares en propina al día. Con ese dinero, se mantenía él y a su esposa y dos hijos en México. Dijo que trabajaba seis días a la semana, sin descanso.
Luego empezó a recibir sueldo, pero cada viernes rogaba a Dios para ser uno de los cinco trabajadores a los que la compañía cambiaba sus cheques en las mismas instalaciones. Los demás trabajadores debían conformarse con recibir cheques sin fondos, los que no podían cambiar en ningún otro lado.
“A veces se nos juntaban dos quincenas sin recibir paga”, aseguró. “Llegué a juntar botes para salir adelante”.
Todo esto ocurría mientras lidiaba con el cáncer de matriz de su esposa, que necesita el dinero que él enviaba para sus medicamentos
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.Recinos, que tiene más de tres años trabajando en Bonus Car Wash, también recuerda los días de abusos laborales en el lugar.
“Nos tenían esperando hasta las 10 o las 11 [de la mañana], llegaba el ‘manager’ y escogía quien iba a trabajar ese día. A los demás nada más les decía ‘váyanse a su casa'”, recordó.
Hace tres años, empleados de Bonus empezaron a reunirse con representantes de la campaña CLEAN (Community Labor Environmental Action Network) y lograron ganar el primer contrato laboral de estos trabajadores en el país. Ahora respaldados por el Sindicato de Trabajadores del Acero (Steel Workers Local 675), los empleados tienen derecho a un aumento salarial del 2%, pago por horas extras trabajadas, descansos y sueldo.
“Este contrato es un cambio histórico para la industria del car wash”, dijo Chloe Osmer, directora de la campaña CLEAN. “Después de años de esfuerzo de trabajadores valientes de car wash, hemos conseguido un acuerdo que marca el comienzo de una industria de car wash más justa”.
Mike Watson, gerente general de Bonus Car Wash desde hace un par de años, dijo que no podía hablar sobre abusos que se cometieron en el pasado, pero indicó que el dueño de la compañía, Dipu Haqui, está “orgulloso de ser el líder en mejorar las oportunidades para empleados de car wash”.
“Todo el mundo [en la industria del car wash] debe seguir las leyes federales y estales y ojalá que los demás ‘car washes’ sigan este ejemplo”, expresó.
Valente Hernández, otro empleado de Bonus, dijo que ahora se siente más seguro y respetado trabajando en el lugar.
“Antes no podías estar parado un ratito porque el ‘manager’ te llamaba la atención y nada más trabajabas por la pura propina. Trabajabas gratis”, dijo. “Ahora ya estamos bien, ya tenemos más derechos”.