El fenómeno de las artes marciales mixtas (MMA) es una realidad cada vez más evidente en Estados Unidos y el área de Chicago no es ajena a este crecimiento.
La función del sábado pasado en el Grand Sports Arena de Hoffman Estates fue una muestra cabal del auge de este deporte inexistente apenas unas décadas atrás.
En Hoffman Estates hubo 27 combates amateurs de MMA. La cifra es correcta aunque parezca exagerada. También parece exagerada la cantidad de peleadores hispanos (18, entre ellos dos mujeres) que se presentaron en la velada sabatina. Muy pocos años atrás el boxeo era la única disciplina disponible para los latinos que amaban los deportes violentos de alta competencia.
“Yo calculo que ya debe haber varios cientos de peleadores de MMA en Chicago”, opina Brian Angelo, presidente de Fight Card Entertainment (FCE), la empresa que organizó la función de Hoffman Estates y contó con unos 1,600 espectadores. “Antes los latinos eran fanáticos del boxeo pero ahora están aceptando a ídolos nuevos como Caín Velásquez (actual campeón pesado de la organización UFC), que están llamando mucho la atención. Nosotros queremos convertir a muchos fanáticos del boxeo al MMA”.
En realidad, muchos ya han sido convertidos, especialmente los más jóvenes. Tal es el caso de Antonio Guerrero, tejano e hijo de mexicanos, quien explica una obviedad.
“A mí me gusta el boxeo pero me entretiene más el MMA porque también puedes luchar y tirar patadas, es algo más completo porque tienes que saber varias cosas, la lucha libre para controlar a tus rivales, el jiu jitsu para estar en el piso, etc.”, afirma Guerrero.
A diferencia de otras asociaciones nacionales o internacionales como UFC y Strikeforce, la organización Fight Card Entertainment fue creada por gente de Chicago para peleadores locales y desde su formación, cinco años atrás, ha presentado 42 veladas de MMA a razón de unas ocho o nueve por temporada.
“Yo trabajo con Néstor ‘Nilo’ Soto, uno de los mejores organizadores de MMA”, explica Angelo. “Si tú dices que eres peleador y ‘Nilo’ no te conoce, es porque realmente no eres un peleador”.
Angelo, quien practica karate desde los cinco años de edad y posee cuatro academias de artes marciales en el área de Chicago y una en Texas, admite que promover MMA ha sido difícil incluso dentro de su propia familia.
“Mi papá es filipino y de la vieja escuela, por eso prefiere el boxeo y es un gran fanático de Manny Pacquiao”, comenta Angelo con una sonrisa irónica.
El suceso del MMA tiene varias explicaciones. Por un lado, las nuevas generaciones (el mercado de jóvenes entre 18 y 35 años) se han cansado del boxeo y buscan una nueva alternativa. Además existe una gran cantidad de deportistas que provienen de distintos disciplinas, como el boxeo y las artes marciales, y encontraron en el MMA el modo de combinar varias especialidades. Alexander García, un peleador local de 18 años que acaba de debutar en MMA, comenta su experiencia: “Desde los 15 años hago boxeo, lucha libre, jiu jitsu y muay thai, esto es mi vida y todos me conocen hacer esto”.
Pero más allá de todo eso, existe una realidad innegable: a todos les sobra la adrenalina y el deseo de subir a un escenario para disfrutar con un deporte violento.
Algunos llegaron al MMA de un modo impensado. “Mis hijas vieron algunas peleas, observaron que eran algo para machos y me desafiaron para que yo hiciera lo mismo”, dice el boricua Franco Martínez, quien lleva ahora un récord de 3-1.
“En ese momento yo pesaba 240 libras pero me puse a entrenar y en siete meses bajé hasta las 170 libras”, comenta Martínez, que el sábado cayó ante Yousef Al-Ghoul en un combate por el título welter de FCE y aún no sabe si dará el salto al profesionalismo. “No sé, todo depende, hay que ir pelea a pelea y después vamos a ver”, razona.
Otros aman al MMA y se ganan la vida con actividades igualmente violentas. Este es el caso de Ivelisse Vélez, una luchadora profesional que estuvo como espectadora en la función de Hoffman Estates.
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“Yo no puedo pelear en MMA porque ya estoy contratada como luchadora profesional para otra organización”, explica Vélez, quien llegó desde su Puerto Rico natal tres años atrás a Chicago, aspira a ser algún día una especie de Rambo femenino en películas de acción y tiene muestras de sus aptitudes físicas en YouTube.
“Yo siempre estuve en deportes y esto es una forma de proyectar mi personalidad, la lucha y el MMA son diferentes pero, al mismo tiempo, son iguales porque para los dos debes tener pasión por la acción sin que te importe el dinero”, concluye Vélez.
Fight Card Entertainment (FCE)
7115 W. Grand Ave, Chicago
Website:
Teléfono: 773-339-9555