Tony Stewart, que no había ganado en toda la temporada, escogió el mejor momento para cruzar primero la bandera a cuadros y se impuso en el circuito Chicagoland Speedway de Joliet, Illinois, en la primera carrera de The Chase, la serie de 10 carreras finales por el título de la Sprint Cup, la máxima categoría de NASCAR.
El piloto de Chevrolet resultó beneficiado por una serie de factores. La carrera, originalmente prevista para el domingo, se postergó hasta este lunes debido a la lluvia. El cambio de fecha dio a Stewart un día extra para combatir una molesta migraña. Luego, a diferencia de la primera carrera de The Chase en New Hampshire en 2010, cuando se quedó sin gasolina en la última vuelta, el piloto de Indiana llegó con unas pocas gotas en su tanque y aprovechó el quedo final de algunos competidores que acabaron sin gasolina.
La última victoria de Stewart había ocurrido en octubre del año pasado en California, hace exactamente 32 carreras. Con el triunfo, el hombre de Chevrolet saltó del noveno al segundo lugar en las posiciones del campeonato, a sólo siete puntos de Kevin Harvick, quien terminó segundo en Chicago. El podio en Joliet lo completó Dale Earnhardt Jr.
El actual pentacampeón, Jimmie Johnson, se retrasó hasta el puesto 30, luego fue primero durante 39 giros y finalmente terminó en la 10? colocación después de quedarse sin gas al igual que Kyle Busch (primero en el campeonato hasta ayer) y Matt Kenseth.
El colombiano Juan Pablo Montoya, único hispano de la categoría, alternó entre los puestos 13 y 29 durante la carrera y terminó 14?. Al igual que otros 31 pilotos, el bogotano correrá en las últimas nueve carreras del año pero sin posibilidades de luchar por el título pues no clasificó para The Chase.
Buenas actuaciones latinas
El fin de semana había comenzado bien para los latinos que participaron en las otras categorías de NASCAR. El brasileño Nelson Piquet Jr., hijo del ex triple campeón de Fórmula Uno Internacional que lleva su mismo nombre, finalizó tercero en la carrera del viernes de Truck Series -para camionetas preparadas para alto rendimiento- que fue ganada por Austin Dillon.
‘Nelsinho’, famoso por chocar su Renault deliberadamente para permitir el triunfo de su compañero de equipo Fernando Alonso en Singapur en la temporada 2008 de Fórmula Uno, quedó 11? en las posiciones generales del campeonato de Truck Series, donde acumula $225,000 de premios este año a bordo de su Chevrolet Silverado. Otro brasileño, Miguel Paludo, se ubicó octavo con el Toyota Tundra del equipo Red Horse Racing en la misma competencia.
El sábado el cubano-americano Aric Almirola, finalizó cuarto en la carrera de Nationwide Series, la segunda categoría en importancia dentro de NASCAR, y sumó puntos importantes en la lucha por el título. Almirola, quien lleva $659,000 en premios en 2011, se mantiene expectante en la cuarta posición del campeonato a sólo 64 puntos de Ricky Stenhouse Jr., líder de la categoría.
Posiciones en el Chicagoland Speedway en Joliet, IL.
Pos.
Piloto
Marca
Total vueltas Vueltas como líder
1
(14)Chevrolet267 35
2
(29)Chevrolet267 0
3
(88)Chevrolet267 0
4
(99)Ford267 39
5
(2)Dodge267 4
6
(22)Dodge267 64
7
(33)Chevrolet267 0
8
(39)Chevrolet267 18
9
(5)Chevrolet267 0
10
(48)Chevrolet267 39
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Posiciones en The Chase
Pilotos Puntos Dif. Triunfos Ganancias
1
2054
Líder
4
$4,959,795
2
2047
7
1
$4,504,224
3
2044
10
1
$6,698,045
4
2043
11
1
$4,744,001
5
2041
13
0
$3,335,488
6
2040
14
3
$3,954,272
6
2040
14
1
$4,173,623
8
2038
16
1
$4,813,810
9
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2035
19
4
$5,029,520
10
2030
24
2
$4,698,135
11
2029
25
3
$4,694,635
12
2013
41
1
$4,242,593