La máxima categoría automovilística de Estados Unidos, NASCAR, llega este fin de semana al circuito Chicagoland Speedway de Joliet.
Esta es la segunda vez en la historia que la categoría arranca The Chase (La Caza), es decir, las 10 carreras que definen el campeonato de cada temporada, en Chicago. La competencia del domingo forma parte de un fin de semana especial que incluye la carrera de Nationwide Series, una especie de segunda división dentro de NASCAR, que se correrá el sábado en el mismo escenario.
Tras 26 carreras disputadas hasta el momento, los 12 pilotos clasificados para The Chase inician la lucha por el título con un puntaje insólito: apenas 12 puntos separan al líder general (Kyle Busch) de los cuatro que comparten el octavo lugar (Tony Stewart, Dale Earnhardt Jr., Brad Keselowski y Denny Hemlin). Y el actual campeón Jimmie Johnson comparte el quinto lugar de las posiciones junto con otros tres pilotos, a sólo nueve puntos del líder. Esto representa un hecho poco común para cualquier categoría automovilística internacional.
Johnson, quien ha ganado todos los campeonatos de NASCAR desde 2006, sólo triunfó una vez en 2011 pero se las ingenió para acumular puntos con 17 llegadas entre los 10 primeros después de liderar 14 carreras por un total de 655 vueltas.
Pero este 2011 ha sido hasta ahora de Kyle Busch (cuatro victorias y $4.8 millones en premios) y Kevin Harvick (cuatro victorias y $4.7 millones), que consiguieron llegar 29 veces -en forma combinada- entre los 10 primeros.
El show del fin de semana en Joliet llega con los mismos condimentos de siempre: un ruido ensordecedor, los mejores pilotos del país y las jovencitas más infartantes a metros de los bólidos. Además la categoría crece cada temporada con algunos datos estremecedores. No existe otro deporte en Estados Unidos con más patrocinadores de empresas de Fortune 500 que la NASCAR y sus eventos se transmiten a 150 países.
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NASCAR en español
NASCAR pretende llegar al mercado latino a través del programa ‘Bienvenidos a NASCAR’ y este fin de semana será un claro ejemplo de ello pues el autódromo Chicagoland Speedway ofrecerá boletos especiales para los aficionados hispanos para las carreras del fin de semana (ver cuadro aparte).
Además ya hubo anuncios en radio y televisión en español en el área de Chicago y el fin de semana habrá señalización en español en la pista, incluso en el muro de la curva 1, además de personal bilingüe en el área de Champions Park, junto con exposiciones interactivas y cobertura transmitida en tiempo real -en español- con información de la carrera.
La iniciativa de Chicago continuará en otras pistas con presencia hispana como Phoenix y Miami en noviembre próximo y otras áreas como Texas, California, Las Vegas y Charlotte en 2012.
El colombiano Juan Pablo Montoya sigue siendo la única esperanza hispana en una categoría casi exclusiva para americanos. Después de ser gran protagonista de la Fórmula Uno (fue tercero con Williams en 2002 y 2003) durante años, el piloto de 35 años llegó a NASCAR en 2006 y su mejor colocación al final de un campeonato fue su octavo puesto de 2009.
Este año Montoya tuvo una temporada irregular y no consiguió clasificar para The Chase, que definirá el título entre los 12 mejores pilotos, al quedar 18? con dos llegadas entre los cinco primeros y siete entre los 10 punteros. De todos modos, el bogotano estará en Chicago compitiendo junto al resto de la categoría pero sin chance de luchar por la corona.
En otras categorías de NASCAR también hay presencia latina: el cubano-americano Aric Almirola compite en Nationwide Series mientras que Sergio Peña, nacido en Virginia, corre en K&N Pro Series y el brasileño Miguel Paludo lo hace en Truck Series.
NASCAR en Chicago
-‘GEICO 400’, primera carrera por ‘The Chase’ de la Sprint Cup
-Chicagoland Speedway, Joliet (Capacidad: 75,000 espectadores)
-Domingo 18, 1:14 pm, CT, (Tv: ESPN)
-Ganador en 2010: David Reutimann
– El sábado se corre la competencia de Nationwide Series (la segunda categoría de NASCAR) a las 2:46 pm (TV ESPN2) – Kyle Busch fue el ganador en 2010
– El viernes a las 7:19 pm se corre la competencia de Truck Series (tercera categoría de NASCAR) – El ganador de 2010 fue Kyle Busch, que obtuvo un doblete en Chicago el año pasado
– Boletos para hispanos en www.chicagolandspeedway.com/bienvenidos o por teléfono en español (1-877-691-7223)
Así llegan a ‘The Chase’
Posición
Piloto
Triunfos
Puntos
Diferencia
1.
Kyle Busch
4
2,012
—
2.
Kevin Harvick
4
2,012
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—
3.
Jeff Gordon
3
2,009
-3
4.
Matt Kenseth
2
2,006
-6
5.
Carl Edwards
1
2,003
-9
6.
Jimmie Johnson
1
2,003
-9