A unas semanas del comienzo de los playoffs el equipo de San Matías es líder absoluto en la Primera División, la más alta y competitiva de la Liga Interamericana dentro del fútbol amateur de Chicago, que se juega los domingos por la mañana en las canchas de las calles Montrose, Foster y Wilson, a metros del lago Michigan.
“Tengo unos seis años con el equipo y siempre lo tengo entre los primeros”, dice Javier Casares, a cargo del San Matías, formado por jugadores michoacanos y también participante de otra liga, precisamente la Liga San Matías, también a orillas del lago. “A veces jugamos desde las seis de la mañana porque tenemos partidos por las dos ligas. En la San Matías fuimos campeones dos veces y acabamos de perder la final”.
El equipo de San Matías, que entrena una o dos veces por semana en la zona de Rogers Park, cuenta con Manuel Tapia, líder de la tabla de goleo.
Por su parte, el equipo de San Bartolo, segundo en la Primera División, tiene su origen en Deportivo Chaparro, otro conjunto que jugó varios años en la liga con ese nombre y que ahora sigue en la División Veteranos. Chaparro es un pueblo cercano a Ciudad Hidalgo, en el estado de Morelia, México.
“Somos todos de esa zona y hay puros primos”, comenta Francisco Mediana, entrenador del equipo. “Hay cuatro hermanos Osornio y tres hermanos de apellido Antonio”. San Bartolo juega también los viernes por la noche en la cancha cerrada del centro de ChiTown.
El equipo cuenta con tres jugadores que se encargan de la producción ofensiva: Javier Mejía, de Ciudad Hidalgo; Erick Martínez, un joven de 20 años del estado de México que juega su primera temporada con San Bartolo, y Juan Carlos Medina, originario de Chaparro. El toque internacional del equipo suelen darlo uno o dos polacos que a veces representan al equipo.
Pero no todos los equipos de la Primera División tienen mayoría de michoacanos.
“Un ejemplo es el Real Guerrero, cuya camiseta lleva el logotipo de ese estado de México y cuenta con varios jugadores guerrerenses. “Acá le damos oportunidad a muchos jóvenes y también tenemos algunos centroamericanos”, explica Jorge Torres, encargado del equipo.
Otro caso es el de Zinacatepec, casi clasificado para los playoffs. Allí juegan mexicanos, colombianos, hondureños y americanos.
“Esta liga mejoró cuando muchos de CLASA se fueron al sur y otros de esa liga se quedaron a jugar en el norte”, indica Rubén Carlé, hijo de argentinos.
Líderes entre veteranos
En la División Veteranos, para mayores de 34 años, el claro dominador es Morelos, que este año espera tomarse revancha de la decepción del 2010.
“El año pasado perdimos por un penal inexistente que nos cobró el árbitro”, comenta Rubén Reynoso, todavía enojado. “Con lo que cuesta llegar hasta la final… y luego nos cobran ese penal”.
Morelos lleva varios años como equipo y está formado por varios empleados del restaurante Catch 35, ubicado en la Wacker Drive y Dearborn, además de varios jugadores que trabajan en fábricas.
“Tenemos gente del DF y la mayoría es de Morelos y Jalisco”, continúa Reynoso, el técnico.”Venimos cada domingo a comer carne y lo que me gusta del equipo es que los muchachos le ponen muchas ganas al fútbol; el fútbol es la segunda cosa en importancia después de la familia”.
El goleador del equipo es José Domínguez, de Jojutla, Morelos, quien jugó en las fuerzas básicas del Zacatepec y formó parte de una selección de Taxco.
“Pero nunca debuté como profesional en el Zacatepec, me desesperé porque ya quería ganar dinero y me vine para acá a Estados Unidos”, explica Domínguez, un jugador que ha pasado por todas las posiciones: fue medio en sus tiempos de fuerzas básicas, es centrodelantero en el Morelos y jugó como defensa central en la liga de Waukegan en 2010, donde fue subcampeón con el equipo de Quetzalapa.
En Morelos casi la totalidad es de origen mexicano. La única excepción es Luis Jara, un ecuatoriano que todavía demuestra su talento a los 51 años. “Antes jugaba en la Liga Ecuatoriana, cuando era más joven, pero ahora no juego ahí porque ellos no tienen una categoría de veteranos”, dice Jara.
Cuestiones arbitrales
Entre el fútbol dominical y el olor a carnitas cercanas, el fútbol de la Interamericana también tiene sus polémicas que incluyen a los árbitros. Un ejemplo fue el partido entre Zinacatepec y Asturias de un par de semanas atrás. El árbitro polaco Pavel Wydra cobró penal y expulsión en una jugada extraña, donde en su opinión el arquero de Asturias golpeó a un rival sin la pelota dentro del área. La discusión posterior derivó en la suspensión del juego y la victoria para Zinacatepec.
“Estábamos 0 a 0 y recién habíamos empezado”, comentó Rubén Carlé, jugador del Zinacatepec.
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Por su parte, Wydra dio su opinión sobre la mentalidad de los futbolistas hispanos. “Protestan mucho y piden tarjetas amarillas o rojas para los rivales; los europeos piensan al revés y creen que un árbitro es mejor cuando puede controlar un partido sin sacar tarjetas”.
Liga Interamericana
-Se juega los domingos desde las 7am hasta las primeras horas de la tarde
-Los partidos son en las canchas de Montrose, Wilson y Foster
-Participan 45 equipos en cinco categorías: Primera, Segunda, Veteranos, Menores de 14 y Menores de 8.
-Los torneos de invierno se juegan los domingos por la mañana en el Odeum de Villa Park