El fútbol de playa pasó este fin de semana por Chicago con su inconfundible estilo de diversión entre amigos y un marcado acento internacional en el Beach Soccer Festival, realizado en las canchas de la playa sobre la avenida Montrose.
El equipo de Hulkamania se consagró en la división abierta masculina, el torneo más competitivo. “Somos todos amigos de college porque fuimos a la universidad de Western Illinois”, dijo Jared Appel, encargado del equipo. “Ahora algunos viven en Chicago y otros vienen en el verano desde Toronto, Miami y otras partes del país”.
El reencuentro veraniego fue exitoso para los muchachos de Hulkamania, que cada temporada juegan con un nombre distinto. Este año finalmente consiguieron el título al superar a Sand Fairies en la final por 4 a 0. Los campeones celebraron con un canto en español. “Lo copiamos de España, que cantó eso cuando ganó la Copa Europea después de varios intentos”, explicó Appel. “Nosotros ya habíamos estado cerca de ganar durante cuatro años”.
En el camino quedaron poderosos clubes que actúan en la Liga Nacional de Chicago como Jahbat y los bosnios de BH Lilies (ambos fueron semifinalistas), además de los griegos de Hellenic United.
Una de las atracciones fue el campeón de 2010, Jahbat, cuya sigla significa “Jamaica-América-Haití-Belice-Asia-Trinidad”. El equipo fue creado 15 años atrás por ex estudiantes de la secundaria de Evanston, que intentaron reflejar con un nombre la diversidad de sus integrantes. A esta altura Jahbat debería agregar varias letras a su nombre porque la mezcla de nacionalidad entre sus integrantes es cada vez más evidente.
“Tenemos un jugador de Senegal, tres jamaiquinos, cuatro americanos blancos, uno de Guyana…”, indicó Jed Szhenkier, a cargo del equipo. “Pero también hay un chileno, Fernando Ferrer, y tenemos a Armando Escobedo, que tiene padre mexicano y madre haitiana”.
El BH Lilies, también semifinalista en la rama masculina, fue otro ejemplo de mezcla racial. “Somos un club bosnio pero ahora hubo un cambio generacional”, señaló uno de los integrantes, Enis Huzanovic. “Ahora tenemos jugadores de varios lugares diferentes”.
Como suele suceder con muchos equipos de origen europeo con recambios generacionales, los bosnios del BH Lilies debieron utilizar un recurso conocido en Chicago. “Uno de los equipos nuestros que jugó en este campeonato fue completamente mexicano”, reconoció Huzanovic.
Gilberto Villa, el portero Adrián Porcayo e Ignacio Correa son tres hijos de mexicanos que juegan en West Chicago y fueron invitados para apoyar al equipo europeo en este torneo. “Adentro de la cancha hablamos puro inglés pero a veces ellos hablan su idioma y nosotros sólo escuchamos”, admitió Correa.
Un fútbol diferente
En el torneo todos destacaron lo divertido del fútbol de playa pero reconocieron las dificultades que presenta. “A veces vas a buscar una pelota y te pica para otro lado”, explicó Porcayo, el arquero de BH LIlies. “Es muy divertido pero te cansas muy rápidamente”, indicó Gregory Vlamakis, presidente de la Liga Nacional y tesorero de la Illinois State Soccer Association (uno de los organizadores del torneo), quien creció jugando fútbol en las playas de la isla de Creta, en su natal Grecia”.
“Nosotros teníamos un arquero japonés que tenía un cañón en su brazo e hizo cuatro o cinco goles en un campeonato de playa con saques desde el arco”, agregó Szhenkier, de Jahbat. “Después de eso tuvieron que cambiar las reglas”.
Las otras categorías
A los jóvenes hispanos de Round Lake United, que juega en la NISL (Northern Illinois Soccer League), se les escapó el título en los últimos minutos de la final en la categoría U19. Ganaban 2-0 al comienzo pero el equipo de Son of Beaches dio vuelta el resultado y terminó coronándose con un triunfo por 3-2. “Esta es la cuarta vez que llegamos a la final”, comentó Andrés Alvarez, uno de los encargados del equipo. Fernando Tovar, una de las figuras, reconoció que “ellos tocaron bien y jugaron mejor que nosotros como equipo”.
En el torneo de los consulados, Argentina fue el único equipo hispano y se llevó el título al derrotar en la final al conjunto de Croacia. Ambos equipos ya habían sido finalistas en la edición 2010, con victoria para los europeos.
Por su parte, los reyes del fútbol de playa colocaron a dos de sus equipos en las finales. Brasil cayó en el juego decisivo contra Chicago Red Stars en la categoría famenina y otra escuadra de Brasil fue subcampeona en el torneo de Coed (hombres y mujeres en el mismo equipo) tras caer en la final con Ninja Turtles.
“Tuvimos varias jugadoras de Brasil, todas de San Pablo”, comentó la brasileña Debora Pacchioni, quien participó en la rama femenina y Coed, y en el pasado estuvo en la selección de Illinois y jugó en un equipo semiprofesional de Nueva Jersey. “Jugar acá trae buenos recuerdos; esto es un evento dedicado a las familias y venimos siempre aquí porque es divertido”.
Chicago Beach Soccer Festival 2011
División Campeón Subcampeón
Masculina, Abierta Hulkamania Sand Fairies
Femenil, Abierta Chicago Red Stars Brasil
Coed (Hombres y mujeres) Ninja Turtles Brasil
More Top Picks Best Electric Toothbrushes
Consulados Argentina Croacia
Niños U12 Advantage Academy Advantage Academy (U11)
Niños U14 Tecos 96 Advantage Academy
Niños U16 Bison FC Morelos
Niños U19 Son of Beaches Round Lake United
Coed U11 Veg Heads Golden Eagles
Coed U16 Can’t Touch This Windy City Pride
Coed U19 Manchester Divided Barrington
Niñas U11 Chicas de Sol Johnsburg
Niñas U14 Advantage Academy Unsalted Peanuts
Niñas U16 Old Peppers Premier
Niñas U19 FC Drive Beach Stars